澳英美三方安全夥伴AUKUS公佈「英美核動力潛艦技術輸出澳洲」的計畫，在印太區域投下一枚震撼彈，也讓反潛戰力低落的中國解放軍在未來十年遭遇強敵。不過美國力助澳洲增強水底戰力的大膽決策，也讓印太地區的美國盟邦開始思考「我們是不是也有機會」？目前正在如火如荼進行的自民黨總裁選舉，四位候選人26日也談到這個問題。其中當選呼聲最高的河野太郎、前首相安倍晉三支持的高市早苗，都公開表態支持「自衛隊應該擁有核潛艦」。
富士電視臺的《日曜報道 THE PRIME》節目指出，澳洲為了與中國對抗、甚至取得能夠前進部署南海的關鍵戰力，決定參加形同強化「中國包圍網」的AUKUS，但日本應該採取的戰略又是什麼呢？主持人梅津彌榮子在節目中詢問四位候選人，「如果您成為首相的話，會考慮擁有核動力潛艦者請舉手」。在民調中領跑的河野太郎率先高舉右手，高市早苗稍晚也加入支持行列，不過岸田文雄與野田聖子都沒有表態。
支持派：河野太郎
堅定表達支持的河野太郎表示，從能力層面來說，他認為日本擁有核動力潛艦是非常重要的一件事。不過河野也認為，該以何處作為潛艦母港（海上自衛隊目前有兩個潛水隊群，分別以吳市、橫須賀作為基地）、如何運用、營運成本等問題，雖然也都應當進行研究，不過單從能力層面來說，他確實支持日本擁有核潛艦。
河野太郎發言後，在節目中擔任評論員的前大阪市長橋下徹表示，雖然他也認為核潛艦與核武應該區分對待，但這也意味著日本應當發展與大型商業核電廠不同的小型反應爐，如果沒有相關技術，也就談不上擁有並且運用核潛艦。對於橋下徹的看法，河野除了以「技術是必要的」表示認同，他也說日本必須認真思考，是否確實有能力讓核潛艦發揮作用。
支持派：高市早苗
曾擔任防衛大臣的河野太郎雖然率先舉手、並且第一個回答問題。但他並未詳述「自衛隊擁有核潛艦的能力」要做什麼，核潛艦與日本現有的潛艦主力蒼龍級、大鯨級相比，又增強了何種能力？與河野一同舉手的高市早苗，接下來的回答倒是相對完整。高市早苗表示，由於核潛艦能夠以高速行駛長距離，因此澳洲擁有核潛艦之後，從南半球到西太平洋與東海，都會納入澳洲的安全保障視野。
高市早苗認為，日本的傳統潛艦雖然性能也非常優異，在近海使用已經相當足夠，與核潛艦相比噪音更小。但考慮到未來的地緣環境、最糟糕的風險等因素，或許日本也會需要應對更長距離的狀況。只不過日本的《原子力基本法》（即「核能基本法」）第二條規定，日本的核能研究、開發、利用均以和平用途為限，因此高市早苗也說，日本想擁有核潛艦必須先修法。只要能夠解決《原子力基本法》的問題，她認為自衛隊即便擁有核潛艦也不會違反憲法第九條。
