中國申請加入《跨太平洋夥伴全面進步協定》（CPTPP）意味著什麼？《紐時》專欄作家佛里曼（Thomas Friedman）有兩個易懂的比喻：這就像是美國申請加入中國的「一帶一路」、或者俄羅斯申請加入《北美自由貿易協定》（NAFTA）。佛里曼指出，一方面這完全是胡搞，不過中國的舉動也意味著，它確實已經是美國所主導國際秩序的最大挑戰者。
佛里曼21日在《紐約時報》的專欄中指出，澳英美結成的AUKUS同盟確實足以對抗中國海軍，也將印太地區的地緣競爭關係推升到一個新高度。問題是澳洲皇家海軍的核動力潛艦並非一蹴可幾，但中國的行徑卻是現在就帶給人們威脅—這正是當初美國積極推動TPP的目的之一—希望藉此戰略改變中國的行為。其實中國申請加入CPTPP原本該是件好事，因為歐巴馬政府的初衷，正是希望北京加入這個貿易協定，並且被迫遵守相關規則。
當北京終於願意遞交申請書，這個妙計卻落空了。因為當初被中國改革派視為「撬開中國體制槓桿」的CPTPP，美國已經不在裡面了。佛里曼認為，AUKUS成立之後，中國人顯然認為「是時候找點樂子了，美國人蠢到家了，根本就沒加入他們自己設計的貿易協定」、「為什麼不利用進入中國巨大市場的吸引力，按照我們（而非美國）的要求來接管CPTPP呢？」
佛里曼指出，中國申請加入CPTPP的舉動，確實是對AUKUS的最佳反擊。即便中國短時間內不太可能成功，但光靠著申請的動作，就暴露出美國極左派與極右派處理中國議題時有多錯亂—一方面抱怨北京的人權政策，另一方面卻又阻止美國推動中國走向法治與透明的最有效的工具。這讓中國改革派（藉由加入TPP達成改革）的希望一去不復返，中國很可能會藉由巨大市場的誘惑，吸引CPTPP成員國更改加入規則或降低門檻，無法達成的要求就乾脆糊弄過去。
佛里曼指出，TPP會搞到今天這步田地，完全是因為川普在撕毀TPP協議時，對其內容根本一無所知，因為川普反對TPP的主要理由就是「這是歐巴馬搞出來的玩意兒」。在2015年11月的一場大選辯論會中，川普第一次提到TPP，這位總統參選人竟認為「中國從一開始就加入了該協定」。
TPP除了是有史以來最大規模的多邊貿易協議，更擁有反人口販運、禁止奴役移工、禁止瀕危野生動物販運、對美國科技產品的智慧財產權完善保護、限制向美國市場傾銷補貼產品的外國國有企業等規定，當年曾被時任國務卿希拉蕊・柯林頓（Hillary Clinton）稱作有利於開啟自由、透明、公平貿易，並且建立對工人與環境的有力保護、創造更高薪資與更安全的工作條件——美國最後卻在川普的堅持下退出。
佛里曼不無惋惜地表示，希拉蕊當年在競選時應該據理力爭，解釋TPP的11個成員國有80%的商品本來就是免關稅進入美國，但美國的商品與服務在這些國家卻面臨1萬8000項關稅。這些關稅原本會在TPP通過後取消，美國的國民所得每年可以成長約1300億美元。美國的太平洋盟友當年願意讓利，就是希望美國成為該區域與中國相抗衡的力量，「但我們就這麼走開了，如今輪到中國企圖取代當年美國的位置」。
佛里曼認為，美國現在回到CPTPP一切還來得及。只要美國願意重返，即便中國最後順利加入，也無法將核心產業鏈留在中國，只把最終的組裝作業轉移到越南，藉以規避美國對中國出口貨物的關稅—只要美國願意制定更嚴格的原產地規則。佛里曼主張美國立刻加入CPTPP，絕對比好多年後才能部署的核動力潛艦更加重要。如果美國繼續置身事外，CPTPP未來恐怕就要改名「Chinese People’s Trans-Pacific Partnership」（中國人民跨太平洋夥伴關係）。
