歌姬之外，需要理解的是香港由粵劇到粵語長片的花旦傳統。粵劇的花旦是一個很重要的担當，一般靈活機智、輕鬆多變，能演出多元化不同的角色，可塑性非常高，能成為重心人物推動劇情的發展。在50、60年代粵語片時代，有花旦王之稱的女演員，包括鄧碧雲、芳艷芬、鳳凰女，近乎是百變多端的演出專業戶。梅艷芳早期電影《瘋狂83》 中，就客串一角叫紅線女。
花旦演喜劇、悲劇、反串、歌舞劇、古裝劇頭頭是道。但這傳統來到70年代，注重枕頭與拳頭的港產片男性荷爾蒙時代時，女演員的地位遭到強烈衝擊，大部份時間，她們如果不是出演花瓶的話，就只能作為性感的號召。
直至80年代，香港娛樂圈的遊戲規則被全面打破。創作上有新浪潮的注入，製作上有各種獨立工作室的開發，演員也非來自傳統戲班或者訓練班出身，而更多是出於各種選美，甚至乎是從廣告發掘出來。
此時，1982年，梅艷芳帶着她上述的新舊交替的背景登上時代舞台，也是象徵舊時代的最後一位「花旦」。她雖然並非傳統粵劇戲班出身，但演出天份更似之前所說的粵劇當中的花旦。她童年時在歌舞團演唱登台的訓練，成就了她對舞台傳統的駕馭和熟悉，對角色的敢於包納，以及最重要的情感認同。這個對舞台的認同，甚至直接影響她人生最終日子的決定。
1980年代，從胭脂扣到夕陽之歌
若從性別意識切入梅艷芳的電影銀幕形象，會發現和她的歌壇形象有所不同。
作為歌手，她的《壞女孩》出現之後，承接的是國際音樂潮流上的新女性歌手風氣，由美國的瑪丹娜到日本的偶像派，誇張造型風格是賴以突破的第一步，結合大膽直接的歌詞和舞台感，共同建立了她敢於挑戰傳統的形象特色。可是，在各方勢力與資本林立的更為複雜的電影圈，基於市場的考慮，類似壞女孩的角色，主宰自我命運具有獨立人格的女角色，卻未必經得起市場考驗。
因此，我們見到電影中的梅艷芳形象，早期仍然不脫80年代香港女明星的套路。一個是傻大姐，率直開朗好動，不惹人討厭，更像個無傷大雅的妹妹。另一種是玉女型，足夠文靜貌美情深，但常遇悲慘結局。第三種則是那段日子中極流行的大哥大喜劇中的花瓶角色。
但梅艷芳很快變得不一樣。
梅艷芳在電影中首次令人印象深刻，並非來自她演出的角色，而是她演唱的電影歌曲《似水流年》。人們不禁問，一個20歲出頭的女孩，怎麼就能夠這樣用低沉的聲線，緩緩的調子，唱出了逝水年華的哀愁。這時，你已經可以感知道梅艷芳，將會成為香港電影與音樂的下一顆彗星。
然而，80年代早期的香港，確實並未有足夠複雜立體的角色給女演員發揮。人們記得的幾個精彩演出，《表錯七日情》的葉童是一鳴驚人，《秋天的童話》的鍾楚紅則氣質動人，但她們都只能說本色取勝。直至到1988年，梅艷芳參演《胭脂扣》，才真真正正把她集歌藝演藝花旦的才華融滙貫通，結合成第一次非常「梅艷芳式」的經典演出。
