「我們必須在此通知，地球上最後一隻雄性北非白犀牛的健康正在惡化，情況相當不樂觀。」肯亞奧佩傑塔自然保護區於3月1日公布這個令人心碎的消息，一旦這個叫做「蘇丹」的生命走向終結，處於滅絕邊緣的北白犀的也正式宣告了絕種的命運。
高齡45歲的蘇丹（Sudan）與另外兩隻雌性北非白犀牛（Northern White Rhino，簡稱北白犀）娜晶（Najin）和珐圖（Fatu），一起住在東非肯亞的奧佩傑塔自然保護區（Ol Pejeta Conservancy），牠們是世界上碩果僅存的三隻北白犀。從2009年開始照料蘇丹的保育機構在臉書專頁上發表聲明，表示由於右後腿的嚴重感染，蘇丹的健康亮起紅燈。「我們非常關心蘇丹的狀況，對於犀牛而言蘇丹的年齡已經非常大了，我們不希望牠承受不必要的痛苦。」
蘇丹的傷勢在2017年底曾有好轉，也恢復日常作息，但近日又在相同部位發現更嚴重的感染情形，即使有獸醫全天候的看護，蘇丹仍然在感染中苦苦掙扎，復原進度相當緩慢。保護區的發言人說：「我們認為牠所剩的時日不多了。」若康復機會渺茫，安樂死可能成為最終選項之一。
北白犀的數量因盜獵猖獗而銳減，讓悲劇雪上加霜的是，北白犀的原生棲地位於剛果、南蘇丹等戰亂頻仍、政治動盪的地帶，使得保育工作難以進行。最後一隻野生北白犀的身影早在約十年前消失，使得北白犀面臨滅種的絕境。
全球只剩3隻 蘇丹成北白犀復育唯一希望
蘇丹於2歲時遭到獵捕，並在捷克的動物園生活到36歲，再和其他夥伴被送到奧佩傑塔自然保護區，肩負繁殖下一代的重責大任。身為全世界僅剩的唯一一隻雄性北白犀，蘇丹生活在保育團隊的悉心照料下，將牠的犀牛角事先移除，甚至出動數十名荷槍實彈的守衛24小時貼身巡邏，生怕蘇丹成為獵捕目標。
但年事已高的蘇丹已失去交配的能力，去年保護區與交友軟體Tinder合作，為蘇丹這名「黃金單身漢」籌措900萬美元（約合2億6千萬新台幣）的復育研究經費。科學家計畫先將北白犀的精卵冷凍，等待科學技術成熟，再以體外人工受精（IVF）的方式，讓白犀牛的另一個亞種南方白犀牛充當代理孕母，在未來復育北白犀，使這個物種得以繼續繁衍後代。
犀牛成瀕危物種 人類要負百分百責任
由於人類的濫殺，南方白犀牛的數目在19世紀末曾少於100頭，經過漫長的復育努力，目前在非洲大約有20000頭南方白犀牛。但犀牛今日仍生活在獵槍的威脅下，為了滿足主要在越南和中國的犀牛角黑市需求，許多盜獵者依然選擇鋌而走險，亞洲的蘇門答臘犀牛和爪哇犀牛都處於剩下不到100頭的滅種危機之下。
奧佩傑塔自然保護區的執行長維涅（Richard Vigne）在2015年受訪時曾表示：「人類要對地球上犀牛的數量負百分之百責任，盜獵源自於人們對犀牛角的需求，但其實犀牛角的成分和我們的指甲一樣，根本不具有任何醫學價值。」負責照顧蘇丹的保育員曼威達（James Mwenda）認為在蘇丹和北白犀身上發生的事情是「人類問題的象徵」，希望蘇丹的故事能提升保育的觀念，並且讓人們認知到盜獵的危險性。
