美國一項以小鼠為對象的實驗發現，接觸電子煙會升高小鼠患脂肪肝風險。研究人員指出，這項發現提醒人們應更謹慎使用電子煙。電子煙主要由電池、蒸發裝置和裝有煙液的煙管組成，煙液中含有一定量尼古丁。
洛杉磯查爾斯德魯醫科大學（Charles R. Drew University of Medicine & Science）研究人員18日在芝加哥舉行的美國內分泌學會（Endocrine Society）年會上報告說，電子煙近年越來越流行，一些廣告聲稱電子煙比傳統香菸更安全。但他們完成的小鼠實驗顯示，暴露在電子煙環境中，會導致肝部脂肪額外堆積，對健康有害。
研究領導人弗里德曼（Theodore C. Friedman）說：「我們得出結論，電子煙並不像宣傳的那麼安全。」他認為這一研究結果對公共健康以及菸草監管政策都有重要意義。
此前研究已證實，傳統菸草中的尼古丁與非酒精性脂肪肝（non-alcohol fatty liver）有關，但缺乏電子煙對肝臟長期影響的相關研究。
在為期12周的實驗中，所有小鼠都被餵食高脂肪、高膽固醇食物。其中一組小鼠被暴露在由電子煙形成的氣溶膠（aerosol）環境中，直至它們血液中尼古丁水準與吸菸者或吸電子煙者相當。對照組小鼠則被放置在霧化鹽水環境中。
研究人員收集了這些小鼠的肝臟樣本，並利用核糖核酸（RNA）定位技術分析它們的基因受電子煙影響的情況。結果發現，暴露在電子煙環境中的小鼠，其肝臟樣本中有433個與脂肪肝有關的基因出現異常。
此外，這組小鼠與晝夜節律（circadian rhythms，生物時鐘）有關的基因也發生變化，而晝夜節律紊亂會加速包括脂肪肝在內的肝臟疾病病程。
