習近平還改變了鄧小平「韜光養晦」的外交政策，同步推動「經濟崛起」和「軍事崛起」。中國擴軍備戰，視南海東海為內海、武力恐嚇臺灣、推銷「一帶一路」擴張勢力范圍。崛起的中國希望重新建構亞太國際體系，不再容忍美國的獨霸，而美國認為它在亞太地區的核心利益是保證航行自由、威懾中國軍事冒險、遏制中國吞併臺灣和擴張勢力范圍。
面對中國的挑戰，川普政府如何回應? 首先，川普調整國安團隊，任命前美國駐聯合國大使波頓為國家安全顧問，擔任協調美國外交政策核心角色。身為共和黨內的鷹派，波頓在外交政策上立場強硬，主張反制中國、與臺灣恢復外交關係、重新審視「一中政策」。川普又提名中情局長蓬佩奧出任國務卿。蓬佩奧一向忠誠力挺川普，將中國視作挑戰美國的敵人。可以說，川普與他新的國安團隊，是1950年代艾森豪／杜勒斯時代以來，美國對中國最強硬的決策當局。
其次，2017年12月，川普提出的「國家安全戰略報告」，批判中國是「意圖破壞現狀的強權」，一心想動搖美國的利益。文件用不尋常的尖銳語氣，將中國描述成全球競爭對手，指控中國企圖在亞洲「取代美國」，並列出美國的各種不滿，由中國竊取資料到傳播「威權制度」等。
再次，川普認定中國對北韓施壓不力。2017年4月初，首度「川習會」時，美國正需要中國合作向北韓施壓，川普笑臉迎接習近平，作出美中親善的假象。然而，北京除故作姿態外，並未能使北韓收斂，川普對北京態度轉趨冷淡。最近，川普獲南韓協助處理北韓核武，宣布將在5月底前直接與金正恩會談，將習近平撇在一邊，降低了中國通過打「朝鮮牌」與美國討價還價的籌碼。而北韓领导人金正恩則通過與習近平會面來加深美中两国间的战略猜忌，从中漁利。
第四，川普祭出關稅制裁及投資限制兩大武器，要中國修正不公平貿易方式。美國針對中國的「301」調查發現，中國在市場准入、強迫合資與技術轉移上，讓美國企業受不公平待遇。川普的國安戰略認定中國有「經濟侵略行為」，這是美中關係要從「經濟交往」轉為「經濟競爭」的訊號。一年來，川普試圖藉由對話改變中國的作為，與中國建立許多經貿對話管道，都未見效，最後，川普不得不祭出關稅制裁，對中國「鳴槍示警」。
第五，2017年10月，美國前國務卿提勒森首度提出美國聯合印度、澳洲、日本等民主國家來遏制中國擴張的「印太戰略」，這是川普上任後第一個較明確的對中國政策。而川普政府在南海問題上態度強硬，立場堅定。
最後，川普當選後，與蔡英文通電話，且公開質疑前任的「一個中國」政策，讓美中關係在其上台前，就產生不確定性。2017年夏，白宮批准14.2億美元的對臺軍售。2017年12月，川普簽署「國防授權法」，美國國會藉由該法中，關於「強化美臺防務關係」的「國會意見」，要求政府考慮美、臺軍艦互訪停靠的可能性。2018年3月，川普簽署「臺灣旅行法」，旨在促進美國與臺灣間的高層交流。本法是繼「臺灣關係法」後，美國與臺灣相關的最重要國內法。
