2014年,時任美國總統的歐巴馬下令對俄羅斯實施經濟制裁,希望阻止普京對烏克蘭的進一步侵略。8年來,美國官員宣稱這些阻止克里姆林宮下令繼續擴張,將俄國與親俄勢力留在了克里米亞半島與叛離烏克蘭的頓巴斯地區。2022年2月21日,普京卻正式承認了頓內次克與盧甘斯克的國家地位、甚至對其派遣「維和部隊」,這場俄烏巨變讓8年前曾是歐巴馬副手的拜登,隨即在白宮宣佈制裁,並強調範圍遠超過「2014年美國及其盟友的措施,並隨時依據俄方的做法調整制裁」。
拜登的回應也引出一個問題,經濟制裁還能阻止克里姆林宮的野心嗎?
《紐約時報》指出,雖然美方也針對過去8年的制裁狀況調整作法,但普京多年來一直設法將俄羅斯1.5兆美元的經濟規模更加孤立,以求降低遭遇制裁時的直接衝擊。普京上週也對俄媒強調,面對西方的「非法」制裁,俄羅斯已經變得更加自給自足,並稱「提高我們的經濟主權至關重要」。分析人士也認為,普京與其政治心腹及合作夥伴,可能也不會因為新的制裁承受多少痛苦。
《紐約時報》認為,儘管美方官員在聯合國安理會的緊急會議上一再宣稱「制裁將對俄羅斯造成嚴重後果」,既然普京決定進一步對烏克蘭用兵,這意味著他已經得出「能夠忍受新制裁」的結論。如果俄方真的不為所動,拜登政府勢必得祭出讓一般俄羅斯公民也感到痛苦的最嚴厲制裁,或者採取經濟制裁以外的對策,比方說像烏克蘭提供更多的軍事援助。但這麼做有其極限,因為拜登已經言明「不會派軍保衛烏克蘭」。
卡內基莫斯科中心(Carnegie Moscow Center)的亞太計畫俄羅斯主持人亞歷山大·加布耶夫(Alexander Gabuev)表示,普京身邊的強硬民族主義者都上了美國財政部的制裁清單,他們及其家人餘生都不再能與美國或歐洲存在任何實質聯繫。加布耶夫說,這些人在當今俄羅斯都是有頭有臉,但今後他們只能在俄羅斯作威作福、自己與世隔絕。不過這些人大多也相信普京的那套說詞:「俄國遭受制裁不是因為我們做了什麼,而是我們是一個正在崛起的大國,美國就是看不得我們好。」
美國22日宣布的制裁對象,還包括普京政府高官的兒子、以及兩家國有銀行,並且進一步限制俄羅斯通過發行主權債籌集資金的能力。不過《紐約時報》分析,這些作法恐怕難讓克里姆林宮有感,因為這兩家銀行都只是政策機構,並不負責零售業務。拜登21日晚間也簽署了一項行政命令,禁止美國公民與俄羅斯支持的烏東地區進行任何商業往來,否則將遭受制裁。除了美國之外,英國22日也凍結五家俄羅斯銀行的資產,並對3名俄羅斯億萬富豪、部分俄國議員實施制裁;德國政府則宣佈「北溪二號」天然氣輸氣管暫停啟用。