明尼蘇達灰狼前鋒巴特勒(Jimmy Butler)傷癒復出第3場比賽,就面對到灰狼本季最後一場比賽,將要與丹佛金塊爭奪西區最後一個季後賽席次,賽前兩隊戰績同為46勝35敗,巴特勒也展現了全明星身手,全場攻下31分5籃板5助攻,幫助灰狼在延長賽驚險擊敗金塊,終結連續14年未進季後賽的NBA紀錄。
上一次灰狼在季後賽還打進了西區總決賽,對手是當時如日中天的洛杉磯湖人,「狼王」賈奈特(Kevin Garnett)攻下22分17籃板,「狂人」史普利威爾(Latrell Sprewell)也繳出27分的亮眼表現,只可惜血戰6場之後依然敗給了湖人;而在今天的比賽中,灰狼中鋒唐斯(Karl-Anthony Towns)上場46分鐘攻下了26分14籃板,也頗有接班「狼王」稱號的味道。
儘管金塊中鋒約基奇(Nikola Jokic)繳出全場最高的35分10籃板,不過在陣中年輕球員偏多的情況下,關鍵時刻的防守強度稍嫌不足,也給了灰狼一舉拿下比賽的機會,幫金塊攻下全隊次高24分的巴頓(Will Barton)說:「我覺得我們已經用盡全力並拿出最好的表現了,灰狼也是,但是他們堅持到了最後沒有鬆懈,所以他們贏了。」
灰狼確定進晉級之後,將在季後賽第一輪面對聯盟龍頭休士頓火箭,灰狼令球迷最為擔心的就是陣中主力唐斯以及威金斯(Andrew Wiggins)完全沒有季後賽經驗,再加上灰狼教頭席柏度(Tom Thibodeau)讓主力球員的上場時間都非常多,即使是傷癒歸隊的巴特勒,在今天也突破了醫生建議的上場時間36分鐘,足足有42分鐘之多,唐斯更是打了46分鐘,這也讓球迷非常擔心,在例行賽就先把先發球員操壞,到了更高強度的季後賽是否會導致球員受傷。
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