在香港東部的西貢區，植被茂盛，一群學生穿著黃色的條紋背心和雨靴在綠樹環繞的山坡跑上跑下，用英語唱一首關於森林的歌：「我愛山，我喜歡陽光明媚。」
這裡遠離香港市中心的混凝土叢林，在冷杉和楓樹的庇護下，孩子們和老師們正在試驗一種在亞洲越來越流行的學習方式——森林學校。
森林教育最早於20世紀50年代在丹麥發展起來，通常是在戶外林地裡透過玩耍和動手練習教育孩子。這種方法已經在歐洲、美國和亞洲流行起來。在亞洲，一些人認為它能將孩子與自然聯繫起來，培養一種更獨立、由孩子主導的學習方式。
「這可以幫助我的兒子獲得更多的戶外知識，保持好奇心。培養他們不同的能力，」唐女士說。她看著自己四歲的兒子在樹下的「科學工作室」裡用水和泥學習和玩耍。該課程始於2017年，每兩周舉辦一次，由英國莫爾文學院幼兒園（Malvern College Pre-School）在香港的分校教授。
在丹麥，森林學校興起，一個原因是20世紀50和60年代越來越多的女性進入勞動力市場的意外結果。由於保育設施缺乏，基層教師開始在森林裡的戶外教育3、4歲的孩子。戶外課堂很快成為了這個國家的一種文化範式，並在上世紀90年代傳入英國、21世紀初傳入東亞和東南亞。
隨著這一概念在亞洲的擴展，它適應了不同的環境、文化和教育背景，並得到發展。香港、新加坡、日本和韓國等國紛紛建立森林學校。
「孩子們從玩耍中學到最好的東西，」莫爾文學院的教師克萊爾 ‧ 瓊斯（Claire Jones）說。
瓊斯將當地元素融入到森林學校模式中，比如香港的多語言環境和自然環境。孩子們在他們周圍的樹林裡用英語或中文脫口說出動物種類：「蜘蛛！」他們的戶外學校包括海灘和森林。在一次尋寶遊戲中，綁在樹上的紅旗警告孩子們遠離危險的地方，比如一座小山布滿尖利的樹枝。
森林學校的概念還沒有推廣到香港的公立學校。但是莫爾文學院幼兒園的校長傑奎琳·麥克納爾特（Jacqueline McNalty）說，許多當地家長對此很感興趣。
「家長想把孩子帶到戶外，」她說，大自然就像課餘老師。根據她的經驗，森林學校提高了孩子們的身體素質和整體幸福感。「而且還能增強孩子們的信心。這培養了他們解決問題的行動力。比如有一次，他們看到垃圾被衝到海灘上，就想採取行動。」
研究表明，戶外活動可以提高學齡前兒童的注意力，在大自然中玩耍可以鍛煉身體和激發想像力。
一項研究表明，在操場上添加一些自然元素，比如草地、樹木、原木和覆蓋物，可以讓遊戲更有想像力，減少孩子之間的衝突。希臘的約阿尼納大學（University of Ioannina）最近的一項研究發現，奔跑和爬上樹幹可以加強孩子們的力量和協調能力。
