在西方語境下，中國這個計畫有眾多名字：德語多稱其為「新絲綢之路」；英語稱之為「一帶一路」或「帶和路倡議」。
不論叫做什麼，它都是一個龐大的計畫：將出現兩條貿易通道，把中國更好地與其它國家聯結起來：一條經由陸路；一條經由海洋，穿越亞、歐、非60多國。
所需的基礎設施費用同樣巨大：用於公路、港口和電廠的建設費用約達1兆美元。
計畫主要由專為此成立的中國政府絲綢之路基金和亞洲基礎設施投資銀行融資。該銀行2014年根據中國的倡議建立，為一家多國發展銀行，目前有61個成員國。
雙贏局面？
新貿易通道、不發達國家的基礎設施擴建、有保障的融資──中國領導層為這一計畫造勢，稱它對所有參與方而言是一種經典的雙贏局面。
然而，也有批評之聲。歐洲人尤其抱怨說，自己的企業幾乎拿不到基礎設施建設計畫。原因是，中國在供貸時常常提出條件，保障中國企業在建設計畫投標中成為優選中標方。
相關國家債務激增，中國成為最大債主
另一個批評要點與較貧困國有關。這些國家拿中國錢擴建自己的基礎設施。根據美國智庫「全球發展中心」的一項研究報告，為了這些建設計畫，相關國家大筆舉債，從而在經濟上淪入仰人鼻息境地，其中就有亞、非、歐的8個國家，分別是巴基斯坦、塔吉克、吉爾吉斯、蒙古、寮國、馬爾代夫、蒙特內哥羅、吉布地。該研究報告指出，自參與新絲綢之路計畫起，這些國家公共債務激增，中國成為它們的最大債主。
例如巴基斯坦
中巴經濟走廊（CPEC）被視為新絲綢之路的樣板。它總長約3000公里，是一個由公路、鐵路、天然氣管道和電廠組成的網絡，從中國西部一直通到巴基斯坦沿海，以新建的瓜達爾深水港為終點。
全球發展中心估計，該計畫總投資620億美元，其中約80％來自中國，利息5％。
一份由斯德哥爾摩國際和平研究所和德國艾伯特基金會合作撰寫的一份研究報告指出，這樣的大型計畫有可能在亞洲若干國家，「尤其是在巴基斯坦」導致政府領導層現有的、「尤其是在經濟責任和腐敗領域的」問題加劇。
研究報告指出，兩國當然都希望該計畫帶來好處。對中國來說，這一經濟走廊是通往阿拉伯油田的紐帶，也是通往中國在那裡非常活躍的非洲大陸的紐帶。巴基斯坦則希望它帶來經濟起飛和大量新就業機會。然而，一旦巴基斯坦經濟的發展不如預期，該國就有可能因債務增加而陷入困境。
2018年2月，停泊在比雷埃夫斯港的中國貨櫃船「中遠海運金牛座」
例如希臘
若干歐洲國家進入中國視野，原因是它確信，這些國家有助於使自己更易進入歐洲市場。中國總理李克強2014年就說過，希臘是「中國通往歐洲的大門」。
