俄羅斯發動侵略烏克蘭戰爭人神共憤，但是在國際輿論界（包括台灣）仍不乏支持者辯護者，這些「俄羅斯啦啦隊」與「普京總統應援團」或許被迫、勉強、稍稍譴責俄軍燒殺擄掠的戰爭罪行，但念茲在茲的還是美國「推動北約東擴、威脅俄羅斯安全、刺激普京動武自保」的「戰爭責任」，全然忽視普京的民族主義狂熱與帝國主義野心。
對此，美國布魯金斯研究院（Brookings Institution）高階研究員卡根（Robert Kagan）日前在《外交事務》（Foreign Affairs）發表專文〈霸權的代價〉（The Price of Hegemony），有一番鞭闢入裡、面面俱到的分析。
美國是「霸權」，但「霸權」與「帝國主義」有別
卡根認為，沒錯，俄羅斯訴諸戰爭的決定正是針對「美國及其歐洲盟邦霸權」的回應；普京（Vladimir Putin）要為自身的罪行負完全責任，但美國人也必須明白：在烏克蘭戰爭的歷史與地緣政治脈絡中，美國扮演極為關鍵的角色。
首先要做名詞解釋。「霸權（hegemony）」與「帝國主義（imperialism）」看似一丘之貉，其實大有差別：「帝國主義」是一個國家強迫另一個國家或地區接受其宰制；「霸權」則主要是一種「狀態」而非刻意追求。一個軍事、經濟與文化的強國光只是「存在」，就會對其他國家產生影響。
不妨以天文學來打比方：一個大型天體（恆星）自然而然會產生強大的重力場，影響周遭小型天體的運行。美國及其歐洲盟邦之於東歐的前蘇聯體系國家（包括烏克蘭），正是如此。
美國的「重力場」吸引尋求安全、繁榮、自由與自主的東歐國家
早在冷戰落幕之前，美國就已是地表唯一「全球超級強權」。蘇聯崩潰之後，美國的「全球霸權」地位更是蒸蒸日上，原因並非華府忙不迭地填補莫斯科留下的權力真空，而是美國強大國力與民主信念的組合（重力場），深深吸引那些尋求安全、繁榮、自由與自主的東歐國家（小型天體）。
冷戰的落幕讓東歐國家解脫了蘇聯的帝國主義桎梏，它們不信任那個歷史上劣跡斑斑、鬼影幢幢的前宗主國，絕不願重回其勢力範圍，因此把握千載難逢的機會，積極爭取加入美國及其歐洲盟邦體系（北約與歐盟），視為自身獨立、民主與繁榮的鎖鑰。相較之下，今天的普京獨裁政權能夠對這些國家提供什麼？俄羅斯民族主義？俄羅斯帝國雄心？誰會想要啊！
也正因如此，對於普京這個亟欲重振帝國聲威、收復勢力範圍的野心家，美國成了無比巨大的障礙。
