烏克蘭總統哲連斯基在18日晚間表示，俄羅斯已經展開了針對烏克蘭東部的大規模攻勢，但他也在視訊演說中向全國軍民強調，無論有多少俄軍入侵，烏克蘭都會抗戰到底、寸土不讓。哲連斯基的說法也得到了美國智庫的證實，戰爭研究所指出俄軍當天對盧甘斯克與頓內次克多個城市進行重砲轟擊，這也代表俄羅斯在放棄北方戰線後，正式開啟了新的戰爭階段。
《華盛頓郵報》指出，俄羅斯久攻烏克蘭首都基輔未能如願，莫斯科決定重新集結整補部隊，將戰場的主要目標轉向烏克蘭東部的頓巴斯。而且克里姆林宮恐怕不僅僅要「解放頓內次克與盧甘斯克人民共和國」，而是要拿下烏克蘭東部的大部分領土—或者說至少徹底攻略烏克蘭的頓內次克州與盧甘斯克州。丹尼洛夫說，俄羅斯仍未放棄摧毀整個烏克蘭及其政府，但俄軍很可能在4月24日（今年東正教的復活節）之前佔領整個盧甘斯克與頓內次克州，作為送給普京的復活節禮物。
在18日晚間的視訊演說中，哲連斯基強調「俄羅斯已經展開頓巴斯戰役，他們為了這一天已經準備了很久」、「絕大多數的俄軍都會投入這次攻勢」。烏克蘭國安與國防委員會祕書長丹尼洛夫（Oleksiy Danilov）當天稍早也表示，俄軍已經針對頓巴斯與哈爾基夫前線展開全面攻擊，「不過我們的部隊也正在堅守頑抗」，烏克蘭總統辦公室主任葉爾馬克（Andriy Yermak）也呼籲人民「相信強大的烏克蘭軍隊」。
面對普京的勢在必得，哲連斯基則在演說中強調：「無論有多少俄國士兵投入頓巴斯戰場，我們都會靠自己的力量堅守到底，而且寸土不讓。」戰爭研究所指出，俄軍近日將增援部隊與從北方戰線撤出的部隊不斷投入頓巴斯。由於俄軍在烏克蘭的指揮官已由南部軍區司令德沃尼可夫（Alexander Dvornikov）接任，各界認為這位曾在敘利亞無情轟炸平民與醫院的「敘利亞屠夫」恐怕會在頓巴斯造成嚴重傷亡。
然而戰爭研究所（Institute for the Study of War）認為，俄軍的整補只是將北方戰場的殘兵敗將整併進入東部戰線，部隊凝聚力不可能比原來的建制更高，後勤缺失與士氣低落的既有問題也沒有解決，只不過是在營級戰術群的紙面數量上看起來有所增加，但有效戰力依然只是其中一小部分。戰爭研究所研判，俄軍頂多依靠優勢人數與火力削弱烏克蘭東部防線，卻難以在頓巴斯取得關鍵性勝利，不過整場烏克蘭戰爭目前依舊看不到終局。
俄羅斯針對頓巴斯的軍事行動雖然從2月24日之後就不曾停歇，但戰爭研究所指出，之前俄軍大多只是進行局部攻擊、或者針對前線進行砲擊。但從4月18日起，俄羅斯就針對盧甘斯克的魯別日諾耶（Rubizhne）、波帕斯納亞（Popasna）、以及頓內次克的馬林卡（Marinka）進行大規模攻擊。
