進入北伐時代以後，稍具規模的中國飛行部隊分別為張作霖的東北航空隊與孫中山的廣東航空隊，後者理論上為今日中華民國空軍的鼻祖。可實際上孫中山的廣東航空隊，並不代表蔣中正的廣東航空隊，等到北伐統一之後，他沒有辦法將所有的航空力量統合到自己麾下，只能允許張作霖之子張學良和廣東軍閥陳濟棠繼續保留他們的空軍。
對日抗戰的爆發，反倒是加速了中華民國空軍的統一進程，「九一八事變」令東北航空隊不戰而潰，高志航與葛世昌等優秀的東北飛行員入關投效中央。至於陳濟棠的廣東航空隊，還有陳濟棠協助李宗仁、白崇禧成立的廣西航空隊都有武裝反叛中央的紀錄。然而兩廣航空隊的飛行員，都因為不支持兩廣政府打內戰的原因，為戴笠所成功策反，倒戈加入了蔣中正的中央政府。
然而並非所有東北與兩廣的飛行員，蔣中正都會無條件收容。1932年在筧橋成立的中央航空學校，就是藉由引進美國教官與高標準的淘汰制度，將過去軍閥時代的飛行員悉數淘汰。其中高志航是50名老教官中，少數獲得美國顧問團團長裘偉德（John H. Jouett）上校肯定，留在學校當助教的飛行員，此舉自然令被淘汰掉的多數老飛行員不服氣，認為蔣中正是在利用美國人排除異己。
派系裡面還有派系
中央航空學校高達25%到30%的淘汰率，讓來自廣東與東北被淘汰的老教官們非常不服氣，廣東航空學校第6期畢業的卿雲燦回憶：「由於美國顧問所謂的嚴格訓練和要求，每期飛行的淘汰人多，有時達三分之一，使之轉入機械或偵炸員工作，稱為軍佐。許多人懷疑是美國的陰謀，故意阻礙中國空軍發展。由於宋美齡為航委會秘書長，一切聽從美國，時人說中國空軍為牝雞司晨。」
不只是老一輩替軍閥服務的航空人員，就連考入筧橋航空學校的年輕人中都有不少為美國教官制定的高淘汰率感到不滿。他們又多是國民政府達官顯要或者權貴的孩子，靠著父母的關係起來向蔣中正夫婦提出抗議，再加上孔祥熙又想要與親美的宋子文、宋美齡姊妹對抗，於是就引入了態度隨便的義大利顧問團進入中國。
義大利顧問團另外在洛陽成立中央航空分校的洛陽分校，並且將裘偉德顧問團驅離了中國，然而筧橋航空學校與洛陽航空學校名義上雖然都是中央航空學校，卻採用完全不同的訓練體系。筧橋航空學校延續高標準的美式體系，致力於把中央航空本校打造成「東方的蘭道夫基地」（Randolph of the Orient），洛陽分校則給予學生100%的畢業率。
這自然使得中華民國空軍飛行員的質量良莠不齊，筧橋中央航空學校的畢業生固然飛行技術優秀，但也看不起洛陽分校或者來自廣東及廣西航空學校的飛行員。派系之中還有派系，蔣中正夫婦又特別偏愛筧橋的畢業生，讓他們自視為天之驕子的同時．也都被視為了「老蔣的人」，成為中國空軍其他派系人馬怨恨的對象。
