隨著中國和美國競爭加劇，外界擔憂美國和中國有朝一日會爆發衝突。《經濟學人》1日指出，美國地緣戰略學者布蘭茲與貝克利認為，中國正在走下坡，才會急著挑戰美國，試圖奮力一搏，因此衝突危機隨時可能發生。中國問題專家葛來儀則稱，政治局勢改變比權力平衡轉移更可能引發美國和中國開戰。
美國國際關係學者艾利森（Graham Allison）2012年就提出「修昔底德陷阱」（Thucydides' Trap）理論，形容美國和中國關係。雅典史學家修昔底德（Thucydides）對貝羅奔尼斯（Peloponnese）戰爭的觀察，認為雅典的崛起而與斯巴達開戰是必然結果，即新興強權崛起挑戰既有強權，勢必引發衝突。
美國約翰霍普金斯大學特聘教授布蘭茲（Hal Brands）和塔夫茲大學（Tufts University）副教授貝克利（Michael Beckley）8月推出共同撰寫的書籍《危險地帶：與中國的衝突即將到來》（暫譯，Danger Zone: The Coming Conflict with China），內容直指中國挑戰美國不是因為崛起，而是已達高峰。
貝克利與布蘭茲稱，日本帝國因害怕經濟被箝制，在1941年出其不意地對美國珍珠港（Pearl Harbour）發動攻擊，這是此類「高峰強權陷阱」（peaking power trap）的案例。他們認為，已達高峰的強權為了避免走下坡，才會挑起戰事奮力一搏。
中國走下坡才挑戰美國
布蘭茲和貝克利指出，人口成長下滑、市場重回集中化經濟、恐嚇新創科技公司和控制債務難題，以及原本政治掌控相對寬鬆的「較聰明專制」（smarter autocracy）模式，已變得更加壓迫，打造科技監控國度。另外，與其擁抱中國崛起，富國開始限縮與中國的貿易。
美國史丹佛大學研究員梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）和美國企業研究所（AEI）高級研究員史劍道（Derek Scissors）則在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文直言，中國若開始走下坡，也不會重摔，可能是逐漸衰退，但軍事力量仍會持續上升，因為中國想要拿下台灣，可是不會突然進攻。
Two American geostrategists argue that the world’s giants are engaged in a decade-long sprint, not a “hundred-year marathon” https://t.co/f9X2YFXYaQ
— The Economist (@TheEconomist) September 3, 2022
史劍道和梅惠琳認為，不論是正在崛起或已達高峰狀態，中國都可能變得更加激進，而美國必須避免「會破壞長期競爭能力的短期解決方案」。《經濟學人》表示，美國總統拜登（Joe Biden）雖把中國列為美國的首要最大威脅，但目前看來只把中國視為經濟和政治上的挑戰。
