英國政府出現重大人事更迭,財政大臣(財相)夸騰因推行冒進、不負責任的減稅政策,搞到天怒人怨、金融市場大亂、執政的保守黨支持率重挫,14日被首相特拉斯從美國緊急召回,直接拔官。夸騰在任僅38天,是英國史上第二短命的財相。他的遺缺將由前任外相杭特臨危受命。
砍人之外,特拉斯(Liz Truss)當天也舉行記者會,坦承作法失當,宣布恢復2023年4月將公司稅從19%調升至25%的計畫,可望增加180億英鎊的稅收。特拉斯雖然堅稱「減稅拚經濟成長」的初衷不改,矢言堅守首相大位,但上任才38天的她已是灰頭土臉、四面楚歌,在黨內外都面臨要她辭職巨大壓力。
夸騰(Kwasi Kwarteng)現年47歲,父母來自西非國家迦納,是劍橋大學三一學院(Trinity College, Cambridge)的經濟史博士,2005年從政,2010年當選國會下議院議員,與特拉斯「同梯」,兩人私交甚篤,政策上更是同路人。特拉斯今年9月6日拜相,夸騰也成為英國史上第一位黑人財相,在內閣的地位僅次於首相、副首相。
「迷你預算」造成巨大震撼
夸騰在9月23日向國會提出被媒體稱為「迷你預算(mini-budget)」的計畫,宣示為了刺激英國經濟成長,將推動近半世紀來最大幅度的一系列減稅(富人與企業受惠最大),削減社會福利支出,同時政府又要大規模舉債。必須強調的是,特拉斯當時全力為這些爭議政策背書。
英國社會正深陷通貨膨脹、生活成本(尤其能源)飆升危機,夸騰的「迷你預算」造成巨大震撼,專家罵聲不斷,市場反應惡劣,英鎊對美元匯率重挫,英格蘭銀行(Bank of England,英國央行)被迫大手筆收購政府債券,國際貨幣基金組織(IMF)也罕見發表批評聲明,直指特拉斯政府的作法將加劇英國社會的不公平問題,而且將進一步推升物價。
民調顯示,如果英國此時舉行大選,特拉斯領導的保守黨(Conservative Party)將被最大在野黨工黨(Labour Party)徹底擊潰。面對這場自己製造的危機,特拉斯原本還想硬撐,後來被迫修改政策,放棄針對富人的減稅方案,但仍無法挽回金融市場的信心,最後只能棄車保帥,砍掉夸騰與其副手菲利普(Chris Philp)。說來諷刺,夸騰博士論文研究對象是英國十七世紀末期的一場貨幣危機。
「妳要求我辭去財政大臣,我接受」
夸騰14日在推特(Twitter)公布他給特拉斯的信函,開頭寫道:「妳要求我辭去財政大臣,我接受。」怨恨與不甘心之情溢於言表。英國歷史上唯一一位任期比夸騰還短的財相是麥克勞德(Ian Macleod),在任僅31天,但原因是心臟病發猝逝,並非如夸騰一般身敗名裂。
— Kwasi Kwarteng (@KwasiKwarteng) October 14, 2022
新任財相杭特(Jeremy Hunt)下個月將滿56歲,官場歷練豐富,曾擔任外相、衛生大臣、文化大臣;2019年、2022年兩度競逐保守黨黨魁/首相,雖然先後敗給強森(Boris Johnson)與特拉斯,但仍是黨內實力派人物。如果特拉斯撐不下去(黨內罷黜),杭特有機會更上層樓。
目前氣勢如虹的工黨14日也發布聲明表示,撤換財相無法彌補已經造成的傷害,現在必須撤換政府。唯有工黨才能夠確保經濟、走出亂局。工黨領導人施凱爾(Keir Starmer)、蘇格蘭政府領導人史特金(Nicola Sturgeon)都呼籲特拉斯為她造成的經濟災難引咎辭職。