北京則認為美國像個家道中落的焦慮強權：內部分歧裂解，發展停滯；國際地位滑落，因此企圖壓制中國崛起。華府將全球事務套上「民主與威權之爭」的框架，適足以證明它的目標是要削弱中國共產黨在中國的領導地位，剝奪其合法性，在區域與全球孤立中國。
美中外交關係如今完全淪入「行動與反制（action-reaction）」的動態，兩國領導人都抱持「挨一拳就要還一掌」的心態，因此有行動就有反制，有侮辱就有反嗆。
隨著兩國關係的言詞與政治熱度不斷上升，基本考量也被置之度外：美國目前的作法能夠增進長期國家利益嗎？能夠提升美國人民的健康、安全與福祉嗎？能夠讓世界更穩定嗎？是否有助於獲取全球性挑戰的解方？這幾個問題的答案恐怕都是否定。美國的政策必須改變，才能維護國家利益。
二、今昔對照（Putting this moment in context）
我們很容易認定中國對美國的挑戰是獨一無二、史無前例。在某些層面，這些挑戰的確是新興現象：自二戰落幕以來，中國的整體國力從未如此逼近美國；中國企盼成為科技、軍事與經濟強權的野心，比以往更為彰顯；中國人民解放軍能夠以新的方式威脅美軍；中國內部的政治壓迫與人權侵犯變本加厲。
然而美中關係至少曾經兩度墜入谷底。中共建政初期，美中之間沒有外交關係、沒有貿易關係、幾乎沒有人與人的連結。隨著全世界在冷戰期間分割為不同集團，美中關係也充斥著意識型態的對立。韓戰（Korean War）期間，美中相互廝殺，造成慘重傷亡。不到20年後的1970年代初期，美中言歸於好，共同應對蘇聯的威脅，也體認到兩大強權沒有理由不建立溝通管道。
來到1980年代晚期，政治人物與政策專家開始質疑營造美中關係的真正目的，認為兩國在文化、政治與意識型態上天差地遠，終究難以共處。1989年6月天安門廣場大屠殺之後，只有16%的美國人對中國抱持好感，抱持反感者則高達78%。大屠殺之外，冷戰終結則是雙方持續疏離的深層結構因素，突顯了兩國儘管經濟關係日益緊密，但在價值、原則與意識型態上仍有巨大差異。共同敵人（蘇聯）消失之後，兩國一直難以找到新的基礎來重建雙邊關係。
美中關係過去與今日的谷底，有一些可以類比之處。美國民眾對中國的觀感再度大幅惡化；政治人物與政策專家再度質疑美中價值與利益落差太大，增進關係將徒勞無功；中國以高壓手段控制新疆與香港社會，讓美國許多人士主張中國應該被國際社會究責，而非接納。儘管如此，尼克森（Richard Nixon）總統1967年的警告，今天仍然適用：中國太大了，不能讓它處於憤怒的孤立狀態，滋長它的妄想、咀嚼它的仇恨、威脅它的鄰國。
