布蘭森的維珍銀河(Virgin Galactic)公司同樣致力於發展太空旅行,該公司聲稱2018年底就能將遊客送上太空,其新型「太空船2號」已成功完成動力飛行測試。維珍銀河也同樣會帶乘客在距地球100公里的次軌道飛行,已經賣出650張太空旅行的門票,每人要價25萬美元,但還沒公布正式的啟航日期。67歲、懷有雄心大志的布蘭森5月時宣布,他正積極進行體能及太空人訓練,預備成為自己公司漫遊太空旅程的首名旅客。
馬斯克的終極夢想是讓人類到火星上居住,他的SpaceX公司目前主要鎖定太空貨物運輸技術,和美國太空總署(NASA)簽訂數十億美元合約,要運送太空人往返於國際太空站。該公司2月時發射「獵鷹重型火箭」載著紅色特斯拉跑車進入太空,5月首次成功發射最新一代的「獵鷹9號」火箭(Falcon 9)。
太空旅遊每趟耗費千萬,火箭重複利用可降成本
藍色起源從未公開火箭發射的每趟成本是多少,航空情報公司「蒂爾集團」(Teal Group)的飛航分析師凱瑟里斯(Marco Caceres)估計,每趟太空旅遊的成本大約1000萬美元,按照目前可能的門票價來計算,開放旅行團的營運初期,該公司每趟會虧損幾百萬美元。
不過《路透》指出,這些商業太空公司可望透過重複使用火箭推進器來降低飛行成本,太空旅行越頻繁,旅客登上太空艙的門票價格就會越低。也就是說,在貝佐斯、馬斯克與布蘭森等企業家的領航下,全人類能夠負擔太空旅遊支出、探索浩瀚無垠宇宙的未來,已大有展望。