南韓總統尹錫悅11日表示，如果來自北韓的威脅加劇，韓國就應發展自身的核武，並在境內部署戰術性核武。韓媒強調「這是韓國總統第一次公開提及擁有自己的核武」，並稱「不該把韓國命運全部寄託於美國的核保護傘」。《朝鮮日報》引述最新民調指出，將近7成的20至39歲受訪者表示「我們也該有核武」，包括中央與民間都展現出支持發展與部署核武的態勢。
尹錫悅11日在青瓦台迎賓館報告2023年度外交部和國防部業務，並稱「北韓核問題要是變得更嚴重，韓國可能部署戰術核武」，引發南韓輿論高度關注。《朝鮮日報》稱，北韓先前提到可能對韓國先發實施核攻擊，在其即將實戰部署戰術核武的情況下，為了維護安全，南韓也開始討論所有應對方案的可能性—包括部署核武。
《朝鮮日報》分析，北韓即將完成同時對美國多個大城市進行核攻擊的多彈頭洲際彈道飛彈。這意味著美國很難承受「犧牲幾百萬本國民眾」的風險，為南韓提供核保護傘。然而當南韓總統首次提出擁有核武的可能性，這也可能會破壞核裁軍的努力，激化與平壤已經高度緊張的關係。不過《朝鮮日報》引用最新民調數字（調查時間為去年11月），韓國青壯世代（20-39歲人群）被問到「如果北韓不棄核，南韓是否應該擁有核武」時，高達68.1％的受訪者支持「我們也該擁有核武」，還有82.9%表示「對北韓核武感覺受到威脅」。
在韓國需要擁核的原因中，有39.2%表示「為了回擊北韓核危機的需要」、37.3%表示「作為主權國家需要維護國家安全」、23.3%表示「提高國際影響力」；反對擁有核武的原因則包括「擔心因國際社會制裁蒙受損失」（40.1%）、「擔心煽動周邊國家進行核武裝」（26.3%）、「導致與北韓關係更加惡化」（18.5%）、「有美國的核保護傘就夠了」（14.7%）等；至於「北韓會不會放棄核武」，則有85.4%受訪者認定「不會」。
曾任職美國國務院的布魯金斯研究所（Brookings Institution）研究員艾恩宏（Robert Einhorn）投書《中央日報》指出，南韓總統辦公室隔天便強調「韓國遵守《不擴散核武器條約》的政策沒有改變，南韓也一直專注加強美韓威懾」，他也認為南韓在仔細考量之後堅持核武裝的可能性非常低。艾恩宏說，他不清楚尹錫悅為何現在拋出核武話題，包括「安撫國內支持者」、「藉機要求北京管住平壤」或者「當籌碼向拜登政府拉抬首爾在美韓聯盟的身價」都有可能。
南韓前國安會官員全景勳表示，根據2008年解密的檔案顯示，統治南韓近20年的故總統朴正熙在1979年遇刺身亡前，也曾尋求研發核武，卻在美國反對下作罷。在野黨譴責尹錫悅的說法「不切實際」，在朝鮮半島緊張升溫之際尤為不妥。反對黨領袖李在明稱「我們如果也搞核武，有何立場叫北韓放棄？」白宮國家安全會議發言人柯比（John Kirby）12日表示，美國仍維持「朝鮮半島非核化」立場，南韓也曾表明無意尋求核武，「我們與南韓共同尋求改善延伸嚇阻的能力」。
