然而相關疏散命令缺乏強制性，民眾接獲命令往往依照個人判斷，採取疏散或在家避難等不同做法。日本兵庫縣立大學防災學教授室崎益輝坦言：「由於氣象和避難相關信息愈發詳細，是否避難由個人來判斷，最終很多人選擇待在家裏。」
更重要的是，本次受災嚴重的區域多屬人口老化嚴重區域，不但65歲以上長者比例皆高於全日本平均的27.3%，受災嚴重的愛媛、高知等地長者比例更超過三成。年輕人的外移，導致留在當地的獨居長者在豪雨災情來臨的情況下，面臨主動與被動「難以離家避難」的窘境。包括長者可能因資訊接收不足，無法及時獲悉撤離訊息提前避難，或因豪雨而出行困難，只好困守在家中。例如岡山縣小田川在7月7日決堤，但早在前日的中午11時許，當地政府已對民眾發出「高齡人員疏散開始」的命令，直到晚間10時仍有上千名居民留在家中。這與當地政府缺乏人手進行疏散外，也和滂沱大雨與滿地泥濘下，連年輕人都寸步難行，遑論長者更缺乏逃難能力有關。
儘管擁有精確的氣象預測、充分的防災規劃，但在災難發生當下，地方政府因在地人口高齡化，致使需要協助避難的人員較多且分散、協助的疏散人力缺乏，以及民眾自身留守家園的期待與偏好，釀成這場日本自1982年以來死傷最嚴重的豪雨災情。
老年防災在台灣
與日本同樣進入高齡社會，且與日本同屬多山地形、河川湍急，且位於颱風、豪雨好發區域的台灣，若面對與此類似災難，會不會有比較好的結果？恐怕多數民眾都只能痛心坦言：「可能更糟。」
比較台日的情況，彼此雷同程度極高。除了地理與自然環境相似，在人口分佈上，台灣當前老化的指數最高的地區為嘉義縣的174.3，而其次是雲林縣的140.37，以及南投縣的137.47。其中，嘉義縣與雲林縣的「扶老比」分別以24.92與24.16高居全台各縣市前兩名，即當地幾乎每4個15歲至64歲具生產力的人員，就得照應一位65歲以上的年長者，遠高於全台平均的17.96。
居高不下的扶老比反映的是當地青壯人口的外流，而老化嚴重的區域也多半是台灣主要的農業地區，留在當地的長者守著農地持續耕作，同時又形成居住分散的情況，而一旦天災來臨需要撤離時，單獨居住或分散居住的長者恐將面臨後援缺乏的窘境。這些老化嚴重的農業縣市，也是土石流好發區域。災難一旦來臨，相關疏散工作勢必因聚落的分散而相對困難。
雖然總統蔡英文上台後對競選期間推出的「長照2.0」政策有所著墨，但長照2.0關注的是在地老化，同時建立以社區為基礎的照顧體系，此政策方針或可緩解照護者壓力，卻也讓行動能力相對較低的長者住得更分散，且相應的老年防災或救災問題從未出現在其政策考量中。
當前地球氣候環境正逐步改變，甫遭豪雨侵襲的日本，在洪水退去後迎來嚴酷熱浪，於7月8日至15日期間，至少有15人「熱死」。天然氣候災害加劇已是未來必然之勢，而親眼目睹日本前車之鑑的蔡英文政府，若只知道「捐款獻愛心」以600萬台幣「購買」台日友誼，無法在這場「同樣可能發生在台灣」的悲劇下有所儆醒並開始行動，那麼日本豪雨所釀成的長者悲歌，恐隨時成為台灣的明日寫照。
＊本文原刊《多維TW》月刊033期，授權轉載
