全球12億天主教徒最高精神領袖教宗方濟各，2日針對死刑問題做了前所未有的明確宣示：死刑在任何情況之下都不可容許，因為死刑攻擊了人類的「不可侵犯性」與「尊嚴」。方濟各此舉等於為天主教會對死刑的立場定調，梵蒂岡1日表示，教會將以堅定的決心推動全球廢除死刑。
死刑攻擊了人類的不可侵犯性與尊嚴
教宗方濟各（Pope Francis）的宣示將寫入《天主教會教義問答》（Catechism of the Catholic Church）。梵蒂岡發言人柏克（Greg Burke）對美國有線電視新聞網（CNN）說，這項改變相當重大，但已醞釀許久。柏克說：「關鍵要點在於人性尊嚴。教宗的意思是，無論一項罪行有多麼嚴重，犯罪者永遠保有人性尊嚴。」
先前的《天主教會教義問答》第2267條在特定情況下容許死刑，亦即當「死刑是保護人們生命免受死刑犯傷害的唯一作法」，但教義也強調在現實世界中，「執行死刑有絕對必要的情況非常罕見，甚至根本不存在。」
新版的第2267條則寫道：「依據聖經福音，教會認為死刑是不可接受的，因為它是對人類不可侵犯性（inviolability）與尊嚴的攻擊。教會將堅定推動全球廢除死刑。」
梵蒂岡並指出，現代社會已經發展出更有效的監禁體系，一方面確保民眾得到應有的保護，一方面也讓罪犯保有得到救贖（redemption）的可能性。
梵蒂岡信理部（Congregation for the Doctrine of the Faith）部長、西班牙樞機主教拉達瑞亞（Luis Ladaria）表示，教義改變將為廢死運動帶來動力，他們「將以尊重的態度與政府當局對話，努力營造出讓死刑得以廢除的環境。」
天主教會「廢死」的漫漫長路
天主教會對於死刑的觀點，多年來持續緩慢演進，但大方向是始終是「廢死」。1998年的耶誕節，時任教宗若望保祿二世（John Paul II）表示他期望「世界各國能夠達成共識，體認到我們必須對廢除死刑採取急迫、適當的作法。」2011年11月，時任教宗本篤十六世（Benedict XVI）也呼籲各國社會領袖「盡可能努力推動廢除死刑。」
方濟各本人2015年在美國國會發表演講時說：「從我進入神職生涯開始……我就主張全球廢除死刑……每一個生命都是神聖的，每一個人都被賦予不可異化的尊嚴（inalienable dignity）；當犯罪者得到教化，社會也得到裨益。」方濟各還曾經指出：「死刑無法為受害者帶來正義，只會助長復仇之心。」
聯合國195個成員 105國已完全廢除死刑
美國在歷史上曾經全面廢死，但後來改由各州決定，目前全美50州有31州仍執行死刑，此外首都華盛頓與波多黎各（Puerto Rico）也都已廢死。
就聯合國的195個成員國與觀察員國家而言，目前有54個國家執行死刑；29個國家法理上有死刑，但至少已10年未執行，亦即「實質廢死」（abolished it de facto）；7個國家一方面實質廢死，一方面在法理上（de jure）廢死，亦即將死刑保留在例外或特殊狀況（例如戰時）。其餘105個國家都已完全廢除死刑。
目前全球仍在執行死刑的55個國家（包括台灣），除了美國、中國、日本與台灣之外，大部分在非洲與中東。據國際人權組織統計，2017年全球有23個國家執行死刑，至少處決2500人；「榜首」是中國，至少1551人。
