The 80,000-ton cloud of plastic and trash floating in the Pacific Ocean known as the Great Pacific Garbage Patch is an environmental disaster. It is also teeming with life. https://t.co/G1nNIfd5Id
— The Wall Street Journal (@WSJ) April 17, 2023
大量塑膠垃圾未妥善處理 太平洋垃圾帶約有8萬噸塑膠碎片
北太平洋環流是全球最大的環流系統，它促使人類製造的垃圾停留在同一塊水域，變成巨大的垃圾漩渦，這就是太平洋垃圾帶。它的面積大約等同兩個德州，是世界上最大的垃圾集中處，但是將它視為垃圾島是錯誤的想法。
艾格（Matthias Egger）在荷蘭非營利組織「海洋清理」（The Ocean Cleanup）負責環境與社會事務，他也是哈朗姆的研究團隊成員，在太平洋垃圾帶用網子蒐集樣本。艾格說：「如果你人就在那裡，你只會看到原始的湛藍海洋。你可以將它想像成夜空：如果晚上你抬頭，會看到白色的小點，那就是你會在垃圾帶看到的景象。小點不是那麼密集，但數量非常多，而且你看得愈久，就會看到愈多塑膠。」
「海洋清理」估計太平洋垃圾帶約有1.8兆塊塑膠垃圾，總重量約為8萬噸，當中大部分的塑膠來自漁業，而10%至20%則可追溯到2011年東日本大地震所引發的海嘯。根據聯合國環境署（UNEP）數據，全世界一年會生產約4.6億噸的塑膠，而如果人們再不採取措施，到了2060年，這個數字會暴增至三倍之多。
In the Great Pacific Garbage Patch, more than 1,000 miles from land, coastal animals are adapting to a new life on plastic, reports @sarahzhang. https://t.co/c0ZjhvHndS
— The Atlantic (@TheAtlantic) April 17, 2023
此外聯合國環境署估計全球只有約9%的塑膠垃圾有被回收，多達22%的塑膠垃圾沒有受到好好處理，被當成ㄧ般垃圾，其中大量的塑膠最終流入海洋。科學家從2005年就警告，全球海洋塑膠汙染出現了「迅速且前所未見」的增加趨勢。艾格表示，隨著每一分鐘過去，這個問題就愈來愈嚴重，「我們看到海龜——甚至是海龜屍體——被廢棄漁網纏住，看到生物攝食塑膠碎片，而且還有化學物質汙染。」
「海洋清理」已經打造出巨大的垃圾收集系統，一座U型的柵欄拖曳水下的裙狀網子，這座柵欄隨著海流移動，並收集漂過的塑膠垃圾。艾格說，他們想要檢視這個收集系統是否會影響海洋生物，一旦確定這個裝置安全，而且對整個環境有益處，他們希望擴大規模。
然而清理海洋只是對策的一部份。上個月發表於《公共科學圖書館》PLOS One的一項研究顯示，如果不立即制定政策採取行動，到2040年以前，進入海洋的塑膠數量可能會增加約2.6倍。聯合國環境大會（UN Environment Assembly，UNEA）2022年通過了一項歷史性的決議，目標在2024年以前終止塑膠汙染，制定並實行第一個《全球塑膠公約》（Global Plastics Treaty）。這項公約具有法律約束力，將約束塑膠生產、設計到廢棄處理等層面。
