天主教教宗方濟各2023年7月9日宣布擢升香港主教周守仁為樞機主教，在21人名單中他排名第15。他也是繼榮休的湯漢主教之後被升為樞機，是華人教會中第八位榮膺此銜（前面七位樞機主教分別是田耕莘、于斌、龔品梅、胡振中、單國璽、陳日君及湯漢）。
香港教區從胡振中樞機一直到陳日君樞機，再交棒給湯漢樞機，湯漢榮休之後由楊鳴章升任主教，但是楊鳴章主教在2019年1月3日因病過世，主教一職懸缺2年後，教廷在2021年5月17日宣布周守仁神父接任，不過一直到12月周主教才就職（周主教為耶穌會士，也是修院院長，教廷宣布周神父升任主教時，他還有許多事務需要處理，因此晉牧就職大典到12月時才舉行）。
周守仁主教2023年4月17日應北京教區李山主教的邀請前往訪問，4月21日返港。五天訪問期間與李山主教會面之外，參觀中國天主教國家神哲學院，並在宣武門天主堂（北京南堂）主持感恩彌撒。也參觀在北京的利瑪竇墓（利瑪竇、周主教與教宗方濟各都是耶穌會士）。這是香港教會與內地教會共融與交流的重要一步。
周主教的北京行，明的是兩地教區之間交流，暗的則是北京在摸一摸周主教真實立場。特別是香港回歸北京之後，港區國安法的推出，已將香港推向內地二線城市，但香港天主教還是有強大的影響力，未來要大陸要強力推動中國教區「獨立自主自辦原則，與天主教中國化方向」時，周主教會如何因應呢？
在此同時，教廷也觀察到周守仁主教強調此行「香港教區的使命是起到橋樑的作用……同時促進雙方的交流和互動」，完全符合教宗方濟各與教廷國務院的對華政策原則。
談到「橋樑教會」的概念從教宗若望保祿二世時就曾賦予台灣教會與香港教會做為梵蒂岡與中國教會之間的重責，然而隨著教宗本篤十六世到教宗方濟各時，開始有了重大的變化。本篤十六世特別設了「中國事務委員會」，他親自主持，負責所有前進中國的相關政策與事宜。方濟各教宗2013年就職時更直接讓教廷國務院與北京每季舉行關門會議，雙方定期對話，《主教任命臨時協議》就是經由這個管道而協商成功的。
其實，從2018年9月22日中梵簽署了《主教任命臨時協議》（簡稱《臨時協議》）。已經續簽了兩次，但是最近這兩年卻出現了兩次北京嚴重違反協議事件 ，一是教宗方濟各所認可的餘江教區主教的彭衛照，2022年11月24日被中國天主教主教團任命為江西教區輔理主教。然而「江西教區」並未獲教廷正式承認。一是2023年4月4日大陸海門教區沈斌主教轉任上海主教。沈斌的轉任上海主教帶來的中梵關係衝擊最大，因為上海教區可以說是中國大陸指標性的教區，主教懸缺了十年之久。而沈斌不但是中國天主教主教團主席，2023年三月還出任中國政協常委，他和北京教區李山主教（中國天主教愛國會主席）是現今大陸「一團一會」的新領導班子，沈斌既成政協常委，政治色彩明顯高過宗教本色。
