到了樓上，導覽員帶我們去看織布機，偌大的機器佔據整個房間。行程最後一站是參觀紡車以及旁邊木地板上的溝狀凹痕，那是紡線婦女長期來回走動所踩出的足跡，這種特殊的大型紡車稱為「走紡車」（walking wheel），必須邊操作邊走動，將纏在紡錘上的纖維拉長，同時轉動紡車將之絞捻成線。導覽員說紡車三不五時就得挪動位置，以免在木板上留下太深的凹痕。我跟我媽面面相覷，眼睛睜得老大。緊接著，她以新英格蘭人特有的直白坦率，毫不客套、不帶一絲歉疚地宣佈她的值班時間結束了。
我反覆思索「我的值班時間結束了」這句話苦樂參半的深意。一來對新英格蘭時代的農婦而言，紡織是永無止盡的工作，這一點從手紡車旁塌陷的凹槽就足以證明。二來，她所紡的線及所織的布——實際上包括家中所有衣物的原料——通通來自屋舍周遭的那幾畝地。美國自然作家、生態保育人士，同時也是農人的溫德爾．貝瑞（Wendell Berry）說過：「吃是一種農業行為。」穿衣亦然。布朗太太知道家裡吃的飯菜產自何處、製布原料是哪裡採收的。這是一項由來已久的傳統。工業革命前新英格蘭農村就在使用的這種亞麻製作技術，在人類歷史上已經延續了數千年之久。而在這片無人知曉、看似不存在的新英格蘭土地上，這項技術正逐漸被人淡忘，靜靜地度過它的遲暮之年。
人類大約在4百萬年前開始直立行走，並發展出現代手腳的特徵；口語及文字則分別在十五萬至十萬年前、三千五百年前形成。洛杉磯西方學院（Occidental College）語言學及考古學系榮譽教授伊莉莎白．韋蘭．巴伯（Elizabeth Wayland Barber）專門以語言及人類學的角度來研究古代織品，她表示繩子是在人類學會說話很久之後、學會書寫之前才出現 。
人類最早的衣服很可能是動物毛皮製成的。研究人員透過蝨子的DNA確定，人類很可能在十七萬年前就懂得用獸皮遮身蔽體。接著，在文字發明之前這段荒廢的悠長時光中，人類在某個關鍵時刻學會了用植物纖維來製作織品。由於布料在考古遺址鮮少被保存下來，我們很難斷定其最早的用途。2009年，一支由喬治亞、以色列及美國組成的跨國考古小隊在喬治亞共和國境內高加索山脈山麓的祖祖瓦那洞穴（Dzudzuana Cave）發現上千根亞麻纖維。這些微細纖維是在古老岩層裡找到的，經放射性碳定年法鑑定，該岩層年代可上溯至3萬6千年前。當中有少數纖維 呈現黑、灰、粉紅、土耳其藍等顏色，研究團隊認為是染色的結果。這些細碎的纖維粉末就是現今人類使用亞麻最早的證據。
