自從日本人把「nature」（或其形容詞natural）譯為「自然」而國人沿用後，到處都可見「自然」──例如「自然科學」、「自然療法」、「自然數」、「自然頻率」、「自然音階」、「自然單位」、「自然人」等等。然仔細想想，其實都用錯了，以致國人對許多概念的認識有偏。在AI的時代裡，由於網路發達，最怕積非成是；我們更有需要正本清源，把一些觀念說清楚講明白。
英文字nature（法文相同，德文是Natur）出自拉丁文naturae，其本義是非屬人為的「本性」或「本質」，後來被借用來描述外在於人的環境或天地萬物。日人找出《道德經》裡「人法地，地法天，天法道，道法自然。」一句，將nature翻譯為「自然」。可是，「然」本是語助詞，「自然」當是不合適作名詞用的。
先說形容詞「natural」，它意為「非人為」；與之相對的英文字是「artificial」。在中文裡，與「人」相對的就是「天」。表達「非人為」意思的相關用語很多，例如天然、天生、本來、固有、……等等，須視上下文以決定合適的翻譯。若一律譯為自然，就有污染既有語言之虞。
許多該用「天然」或「天」的場合，若說成「自然」，就遜色得多；例如天然環境（natural environment）、天然屏障（natural protection）、天然色（natural color）、天災（natural disaster）、天敵（natural enemy）、天籟（natural music）、天擇（natural selection）等等。試想，「自然音階」會比「天諧音階」（natural scale，指do-re-mi-fa-sol-la-ti-do）好嗎？
我們日常總不會把天然氣（natural gas）說成「自然氣」、天然食物（natural food）說成「自然食物」的，那為何要把天然食療（natural therapy）說成「自然療法」、天然養分（natural nutrient）說成「自然養分」呢？
我們會說天賦才能（natural talents）或天賦異禀，而不會說「自然才能」或「自然異禀」。那為何有人硬要畫蛇添足，把本能（natural instinct）寫成「自然本能」？說正常感覺（natural feeling）就好，為何要說成「自然感覺」呢？又，明明有「常語」（natural language）這個現成的詞，為何《國家語言發展法》裡偏偏要用「自然語言」？明明在人工智能科學裡，「natural language processing」指的是「日常語言處理」，偏偏要譯為「自然語言處理」。仔細想想，通嗎？
