我到美國之後，發現自己是一個人，從土地上突然連根拔起，到另一個環境生存。在這個環境裡面沒有親朋好友，也沒有像伯母生日或誰去逝要參加，很多社會交際的事都沒有了，只有一個人孤零零，但似乎更能專注於科學研究。後來我跟我未婚妻很快就結婚了，過著兩個人互相扶持的生活。
在柏克萊念博士那時候，小孩子誕生了，一家人常常到柏克萊的海邊看海。我就指著海的那一邊，說我們是從那邊來的，太平洋的另一端，是從台灣來的。所以我的小孩子很有概念，他念幼稚園的時候，幼稚園有一個地球儀，他指著跟老師說，我爸爸媽媽是從台灣那個地方來的，老師很驚訝，這麼小的孩子怎麼會看地圖。
戰爭對童年的影響
先回到赴美之前的事。我這一生有兩個願望：成為好的科學家，為人群社稷做出貢獻；希望與志同道合的朋友，打造一個更好的社會。會有這樣的想法，小時候跟中學時，有幾件事對我影響是比較大的。
我出生在一九三六年，小學一年級的時候就遇到第二次世界大戰。戰爭末期日本節節敗退，當時台灣是日本殖民地，美軍來轟炸新竹，目標是飛機場、海軍司令部與燃料廠。戰爭開始後，日軍把司令部設在新竹女子家政學校，就在我家斜對面。那天美軍在新竹丟了不少炸彈，現在的清華大學那一帶是海軍的燃料廠，燒得遍地通紅。轟炸時，我家附近的房子都被炸了，不過家裡沒被波及，只有一顆碎石穿過屋頂，砸壞了書房的收音機。對面司令部被轟炸，爆炸的風暴使得我們家的門整個倒下來。我們沒有時間把門撐好，也沒有打包行李，一家人就往山上逃命，跑到姑母的佃農家裡。
山上生活一待就是兩年，我過著非常快樂的日子。我那時只有七歲，但是父親跟哥哥必須留在城裡，我父親說：「你要保護家人，幫媽媽做事。」我說好。第二天開始，我每天就跟姐姐到山下挑水，也學種菜，非常辛苦。但是這段日子與大自然很接近，我從大自然的變化學到很多。
那時，我們滿山遍野地跑，口渴就採甘蔗吃。我們常去捕魚，有時還找到狐狸洞，甚至半夜到樹上摘下鳥巢將孵化的黑文鳥帶回家養，看牠們成長。我看到老農民採竹子，把竹子剖開，用竹皮來作竹籃。看了一個禮拜，我自己拿一把刀砍竹子，也做出了竹籃。後來每當有人問我，接受教育的過程裡，哪一段最好、最有幫助？我總是說，在山上沒有上學，從大自然學習的這兩年對我是最有用的。
戰爭也讓我想到神的問題。小時候，我媽媽常去新竹城隍廟拜拜，有時帶我一起去。我班上有同學父親的工作是雕刻神像，我跟媽媽說，「這些都是我同學父親雕刻的，本來就是木頭，為什麼變成我拜的對象？」美軍轟炸時，叔父一邊念誦「阿彌陀佛」，一邊說「不要炸到我身上」。雖然只是小孩，但我不相信這樣拜就能避開轟炸。還有一天，我陪媽媽從山上走回城裡，聽到空襲警報，我們馬上又跑回山上。我們剛離開的地方，不久就被炸了。但是我也不相信這是因為神的保佑，我們才保住了生命。
