1944年4月17日，在支那派遣軍華北方面軍司令官岡村寧次的一聲號令下，配屬日本陸軍第37師團的獨立混成第7旅團由河南省鄭州橫渡黃河，打出了日軍「一號作戰」的第一槍。「一號作戰」分四個階段進行，第一階段的目標是拿下國軍第1戰區司令部所在地洛陽，打通從北平到武漢的平漢鐵路，此一階段之作戰因為發生在中原，被國軍稱呼為中原會戰或者豫中會戰。
第二階段以攻佔衡陽為目標，肅清美第14航空軍在華中的據點，摧毀國軍第9戰區的中央軍嫡系部隊。到了第三階段，則由佔領衡陽的第11軍與廣州的第23軍合作，打通連結華中和華南的粵漢鐵路，將日軍的大陸交通線從朝鮮半島到中南半島連成一線。恰恰是在1944年4月17日到5月25日的第一階段戰役中，國軍表現的最為窩囊。
尤其是湯恩伯將軍指揮的第31集團軍，雖然是號稱打過南口戰役的中央軍嫡系英雄部隊，這次遇到日軍幾乎不戰而逃，威名就此蕩然無存。為了紀念豫中會戰爆發80周年，筆者特別在今年4月13日前往台中神岡，拜訪豫中會戰的最後親身經歷者魏祖志士官長，希望能為這段歷史紀錄下最後一段來自中華民國觀點的聲音。
有追蹤筆者文章的讀者，相信對魏祖志並不陌生，先前筆者已透過他的口述歷史談論過湯恩伯將軍究竟是抗戰英雄還是「水旱蝗湯」的代表，答案其實是「都是」。第31集團軍既有英勇抗日的一面，也有魚肉鄉民的一面，很難用一刀切的二分法將其簡單定義為好人或者壞人。但是不可否認的，國軍在中原會戰中失敗，湯恩伯將軍是難辭其咎的。
是什麼原因導致第31集團軍在「一號作戰」第一階段大敗而歸，且幾乎葬送掉湯恩伯將軍從南口戰役與台兒莊大捷中所累積下來的威名呢？除了魏祖志士官長提供的第一手資料外，筆者還將搭配歐美學者的研究，給各位讀者一個客觀的答案。鑒於「一號作戰」是導致國民政府身敗名裂，中共趁勢崛起的一大關鍵，也是時候讓熱愛中華民國的讀者們面對一下現實了。
沒仗打的軍隊易腐化
首先湯恩伯部隊面臨到的第一個問題，就是太久沒仗打了。武漢會戰結束後，或者說太平洋戰爭爆發之後，中國戰場的作戰中心轉移到了維繫中華民國與英美之間聯絡的滇緬戰場，其次則是以第9戰區及第6戰區為核心的湖南與湖北戰場。日軍正牢牢控制著擁有豐富煤礦的華北大後方，與駐紮河南葉縣的第31集團軍呈現對峙狀態，誰也不願意輕易動武改變現狀。
根據已故英國軍事史學家基根（John Keegan）的研究，國軍與日軍對峙久了以後就開始做起了走私生意來，導致當時中華民國生產的桐油居然賣給日本的比提供給美國的還要多。針對此事，美國對重慶當局非常不諒解。基根的研究是否有些誇張，筆者無證據可以證明，但是根據中華民國的史料，包括《蔣中正日記》在內的史料，湯恩伯確實涉及了走私生意。
