伍達德的文筆精煉，論理清晰，觀點也有獨到之處。一般專業歷史學家的著作強調詳盡的考證，梳理歷史事件的理路，藉此說出一個個信實又流暢的故事。記者出身的伍達德，筆鋒下則有更多的論理與批判。他所思考的不僅是過去發生了什麼事，更是過去發生的事情如何幫助我們理解當下的世界並展望未來。
不過也因為伍達德的這個風格，有些評論者認為他書中的論點讓人眼睛為之一亮，也頗具說服力，但有時會在細節上出現一些問題。以筆者比較熟悉的兩個課題，美國早期史以及耶穌基督後期聖徒教會的歷史為例：作者在第十二章中提到「在任何地方，婦女和黑人都不被允許投票或擔任公職」，但事實上在一七七六年紐澤西州的憲法中，有財產的婦女是可以投票的。甚至到了一七九○年，紐澤西州還修訂法律，用「他或她」來指涉可以投票的選民，進一步確認了當時婦女的投票權。在第十五章中，作者說耶穌基督後期聖徒教會的創始人小約瑟．斯密「聲稱在紐約曼徹斯特的山坡上找到了一套金頁片（他禁止其他人察看），他說上面（以只有他能懂的語言）透露出耶穌將在密蘇里的獨立市再度降臨」。這些摩爾門教徒後來確實是接收到指示要在獨立市聚集，當時他們也確實認為密蘇里州是耶穌第二次來臨會出現的地方。但是那不是在金頁片上看到的。
這兩個例子說明了作者有時會在基本事實上發生一些錯誤，但整體而言確實瑕不掩瑜。因為作者所提出來的以區域文化來重新審視美國的視野不但新穎，而且非常管用。這個視野符合許多知識分子對於美國的觀察，也常常讓人有恍然大悟之感。讓讀者在看待美國時不再像那些摸象的盲人，而能跳脫出來從更多元、也更具整體性的角度來重新認識美國的文化。
本文經授權轉載自八旗文化《美利堅國度：十一個相互對立的地區文化史》，由輔仁大學歷史學系助理教授馮卓健為本書撰文導讀
作者/科林．伍達德（Colin Woodard），美國記者、作家，畢業於塔夫茨大學與芝加哥大學。2012年獲頒由紐約長島大學頒發的喬治．波克新聞獎（George Polk Award）、2016年入圍普立茲獎釋義報導類決選名單。長期駐外的伍達德曾為多家媒體撰寫報導，擔任過《基督教論壇報》、《舊金山紀事報》、《高等教育紀事報》的特派員，走遍六大洲超過五十個國家，他的文章廣見於《經濟學人》、《史密森尼》、《華盛頓郵報》、《新聞週刊》、《野獸日報》、《衛報》、《彭博觀點》、《華府月刊》。伍達德另有兩本專書，分別是《海盜共和國》（The Republic of Pirates，商業周刊，2014年），《國家的品格》（American Character，八旗文化，2023年）。
責任編輯／周岐原
