我們想讓你知道：美國東北部又被稱為新英格蘭地區，最早來到這裡的英國移民攜家帶眷，成員受高等教育的比例遠超過其他地區移民；他們特別反對母國數百年來累積的貴族階級政治，加上受到喀爾文教派思想洗禮，每個城鎮、社區都強調所有人都應為實踐共同的宗教理想努力。這種整齊思想、嚴格執行的社會秩序，使得名校如林的波士頓建城不久就成為整個北美洲的學術研究中心，至今數百年地位仍屹立不搖。
歷史的偶然讓一群跟潮水地方仕紳有著完全不同價值觀的人，建立了新英格蘭，他們分別是抵達鱈魚角的「天路客」（Pilgrims），以及抵達麻薩諸塞灣的清教徒，這群人痛恨地主貴族階級、貴族特權、英國聖公會和保王行動，對他們的新社會有著全然不同的想像。道德感強烈的洋基之國充斥著教堂與學校，這個區域文化中的每個群體都以自治的共和體制運作，在北美大部分地區留下不可磨滅的印記。
天路客來到新世界並非為了重建英國鄉村生活，清教徒更非如此。他們的目的是打造全新的社會，即真正實踐宗教理想的烏托邦，一個根據喀爾文的教義所形成的新教神權政體。他們將在新英格蘭的荒野建立新錫安，這座「山上之城」會成為世界其他地方遭受苦難時的典範。他們深信自己一定會成功，因為他們是「神選子民」，與上帝有著如同舊約中的特殊盟約。如果他們所有人都依循上帝旨意就會獲得獎賞，只要有人不遵從，他們就會全部一起受罰。早期的麻薩諸塞沒有自掃門前雪這回事，因為要靠每個人盡自己的本分才能達成所有人的救贖。
在美國歷史的中心思想中，洋基之國的開創者是群主張宗教自由且逃離宗教迫害的人。但這個敘述僅適用於天路客，即一六二○年落腳在鱈魚角的數百名英國喀爾文教徒，同樣的敘述則完全不適用落腳在麻薩諸塞灣的清教徒。一六三○年代，有大批拒絕在宗教上妥協的清教徒離開英國，短短十二年內有高達二萬五千人出走，他們也迅速控制了普利茅斯跟其他新英格蘭殖民地。其他的北美殖民地都歡迎任何人到來，清教徒卻禁止不符合他們宗教戒律的人駐足於他們的殖民地。他們會放逐異議者，會把貴格會教徒的鼻孔切開、耳朵割掉，或是在臉上烙印代表異端分子的字母「Ｈ」，讓人輕易辨識出貴格會教徒。清教徒對多項違規行為祭出死刑，例如通姦、褻瀆上帝、偶像崇拜或同性性行為，甚至包含青少年的反叛。對於在安息日（Sabbath）照顧牛群、耙牧草或獵鳥的農人，他們處以罰款。一六五六年，波士頓高層把船長湯瑪斯．坎柏（Thomas Kemble）掛枷示眾，因為他在時隔三年返家後，在自家門前吻了妻子，被法庭認定是「淫蕩且不得體的行為」。面對離經叛道或違反宗教禁忌的行為時，洋基之國早期的處置方式比其墾民所逃離的英國還來得嚴苛。
