高齡88歲的西藏精神領袖第14世達賴喇嘛預計6月中旬前往美國紐約,接受膝蓋治療。這是他時隔7年再次到訪美國,而《大西洋月刊》總編輯戈伯格撰文表示,美國總統拜登曾說會與達賴喇嘛會面,若藉這次機會見面,可傳遞美國仍支持西藏人民,以及美國總統的決定不受中國共產黨支配的訊號。
達賴喇嘛辦公室3日宣布,自6月20日開始沒有公開活動,因為他預計到美國治療膝蓋,等回到印度達蘭薩拉(Dharamsala)後,將恢復一切活動。不過達賴喇嘛辦公室未公布到美國的日期及所待時間,戈伯格(Jeffrey Goldberg)則在2日引述消息說,達賴喇嘛確定要到美國。
根據達賴喇嘛辦公室公布的行程資料,達賴喇嘛上次訪美是2017年6月13至26日,這次是隔了7年才再次到美國,且他自1990年起,只有1992、2002年沒有訪美,其餘每年都有造訪美國。1959年,中共揮軍入侵西藏,時年24歲的達賴喇嘛出逃,流亡印度至今。
此外,達賴喇嘛1991年訪美期間,與時任美國總統自老布希(George H. W. Bush)會面,自此歷任美國總統均在任內接見達賴喇嘛,唯獨川普(Donald Trump)沒有,達賴喇嘛在他任期間也未訪美。戈伯格指出,時為總統參選人的拜登(Joe Biden)2020年9月曾說,當上總統會與達賴喇嘛見面。
拜登當時批評,川普是30年來,首位沒有和達賴喇嘛見過面、講過話的美國總統,甚至未依法規要求任命西藏議題特別協調官(U.S. Special Coordinator for Tibetan Issues),「難怪中國領導階層認為可隨心所欲地加深對西藏的鎮壓,就像對香港和新疆一樣」。
時隔7年再次到訪美國
戈伯格表示,拜登在3年多的總統任期內,並沒很好地兌現承諾,而他有個看似可信的理由,即達賴喇嘛已88歲,健康衰退,且鮮少離開達蘭薩拉,「可是達賴喇嘛的年紀現在給予拜登兌現承諾的機會」,達賴喇嘛的膝蓋不好,在延遲許久後,決定在夏季到美國紐約診斷,評估替換的可能性。
戈伯格認為,拜登可到訪達賴喇嘛就診的醫院,或在手術後邀請他去白宮,都是傳遞美國持續關切西藏及其人民被打壓的訊號,「同時支持我們這年代最英勇、最愛好和平的人道主義領袖之一」。他直言,這樣的訪問也能向中國政府傳遞有利訊號,即美國總統的決定不受中共支配。
戈伯格直批:「美國(企業)執行長們在傳遞這類獨立訊號時特別無力。」他表示,與達賴喇嘛會面不影響拜登在選民中的地位,因為達賴喇嘛先前也無意和川普見面,並提到自己5年前在印度馬納利(Manali)和達賴喇嘛見面,當時達賴喇嘛就表明不偏好川普的「美國優先」用語。