考慮到中國的經濟和軍事實力強大、盛行的民族主義情緒和高漲的地區野心，中國也有可能走上軍事擴張的道路。比如，自二○一二年以來，中國一直在加強自己對周邊海域的控制，尤其是在東海和南海領域，與有領土爭議的鄰國產生衝突，並不斷地與越南和菲律賓等部分東南亞國家、日本和美國的海軍發生摩擦。相似的野心也體現在喜馬拉雅山脈邊界上，近幾年中國與印度之間的局勢也愈發緊張。
但是習近平最大的目標是加快和臺灣統一：因為大部分的臺灣人反對和中華人民共和國統一，變成中共的特別行政區，他很可能會用武力達到這個目的。任何一個有機會觀看中國電視頻道的人，會發現諸多節目無不讚揚中國人民解放軍裝備先進，並不由得想像在真正的戰爭環境下，中國的軍隊會是怎麼樣作戰的。在習近平的十九大、二十大發言之後，更多人相信北京會透過武力手段鞏固其國際地位。
但是，中國政府也深諳避免武力紛爭之道。例如，在南中國海域，中國於二○一二年四月奪得印尼棄置的斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal，也就是中國所稱的黃岩島）的控制權，並修建數座人工島，在島上進行軍事部署，卻沒有主動驅逐居住在其他島礁上的越南、菲律賓、馬來西亞甚至是臺灣居民。與此同時，中國不斷地試探印度的底線，比如二○一七年八月，中國在洞朗地區與印度軍隊對峙（不丹也同時對該地區提出聲索），二○二○年六月在喜馬拉雅邊界的西邊發生衝突（二十多名印度軍人和最少四名中國軍人身亡），但卻謹慎地沒有令事態升級到戰爭。
此外，中國在釣魚臺的問題上也同樣非常謹慎：釣魚臺自從一八九五年起便處於日本治下，中華人民共和國於一九七一年開始宣稱主權。雖然中國的海岸巡邏隊、漁船及最近一段時間的戰鬥機屢次出現在釣魚臺周圍，但北京始終沒有嘗試奪取釣魚臺的控制權，因為他們知道一旦他們這麼做，《美日安保條約》將有可能生效，而華盛頓就此也多次警告北京。
在臺灣方面，儘管美方有諸多的不確定性，中國也沒有忽視美國介入的可能性；當臺灣本土政治家表現得過於傾向獨立時，中國會加大威懾的力度：從二○一九年起，闖入臺灣防空識別區的解放軍戰鬥機和軍艦愈來愈多，但是中共繼續強調灰色地帶的戰術和行動，避免爆發戰爭。因為中共知道美國還是很可能有軍事反應。中共要使臺灣人害怕與讓步，比如接受所謂的九二共識，然後開始政治談判。同時繼續依靠經濟一體化和「統一戰線」的戰略來對臺灣施加影響。該戰略的主要目標，是首先獲得臺灣菁英階層的好感，其次才是廣大民眾。這兩個不同的戰略之間有明顯的矛盾，但是臺灣收到的整體壓力愈來愈大。
