這便是為什麼中國政府到現在，對於種種衝突都保持高度克制，沒有將矛盾擴大到軍事層面。不論如何，我們無法確定一場軍事行動的失敗是否可能造成一場政治危機：黨國體制很可能具備充分的政治、意識型態和安全資源來重新控制局面；此外，除非發生大規模的社會運動，在這樣一場政治危機中，民族主義菁英可能會選擇一個替罪羊來擔責，但整體上他們一定會繼續支持一個強有力的政權。總之，一場外部的軍事失敗很難點燃中國政權的民主化進程。
不過，中國也有可能會針對實力弱小的對手發起一場迅速、果斷的戰爭；這個對手可能會是南海地區的越南或菲律賓，也有可能是在一個非洲政變國家的撤僑行動，正如二○一七年上映的《戰狼二》一樣，也許反西方的色彩並不會那麼濃烈。中共政權最終可能會得到民眾的擁護，而它在民族主義方面的執政合法性便會更強。
反之，中共是否會因為國內危機的不斷加深，轉而向國外轉移矛盾？
如果讓我們回顧一下共和國的戰爭史，便知道這個問題的答案是否定的。在一九五○年韓戰中，是因為美國（以及聯合國）對中朝邊界鴨綠江的威脅，才導致毛澤東決定出兵北韓。一九六二年中印邊界戰爭的爆發確實有國內社會的動機：黨中央重新獲得了解放軍的掌控權，急需在大躍進後透過一場軍事勝利穩固它的地位；但中國發動這場戰爭的原因，主要還是出於國際因素，毛澤東希望向國際社會證明中國已經擺脫蘇聯的影響，並希望藉此削弱蘇聯盟友的實力。鄧小平在一九七九年對「亞洲古巴」越南的「教訓」，是因為北京希望抑制後者在中南半島的野心。
顯然，國際局勢在這幾十年間發生了巨大的變化，解放軍自一九九○年代後就已經大幅現代化。此外，與西方的武器，特別是美國的武器不同，中國已經有四十五年沒有使用過自己的軍備（如果考慮一九八八年中國與越南在南海的軍事衝突，則是三十六年）。種種因素可能會讓北京依舊對發動一場熱戰保持高度謹慎態度，當然，北京也仍有可能樂意測試一下自己的武器。不過，不論怎麼說，國家的穩定和政權的存續仍然會比戰爭更加優先，畢竟後者的成效尚未確定。因此，這種對外戰爭作為轉移國內矛盾的假設不符合共和國的歷史，也不符合中共的戰略文化。正如一九八九年一樣，在中國社會陷入分裂，領導層被社會部分群體挑戰的時候，中共更傾向將矛盾保留在內部，在潛在的解放軍支持下重新控制國內局勢，並避免任何國際的軍事衝突。
＊作者高敬文（Jean-Pierre Cabestan），法國政治學家、漢學家和亞洲問題專家，也是台灣女婿。本文選自作者著作《中國的未來，會走向民主還是獨裁？來自法國學者的觀察視角》
