香港，曾經是兩岸之間重要的資訊交流平台，但《香港國安法》實施4年，台灣議題在香港變得敏感。一天之內，「台灣總統賴清德」的稱謂在香港媒體上集體消失了。5月20日，賴清德就職上任中華民國第16任總統。當日前夕，香港《明報》和《信報》還是稱他為「候任總統」。5月21日，他在上述媒體突然變成「台灣領導人」，或被直呼其名。
「就是520那天，公司高層召集了各部門的中層主管開會，宣佈公司基於法律風險做了這個決定，以後不能寫『總統』。」報章編輯嘉榮（化名）對BBC中文說。他不便透露具體所屬香港媒體是哪一家。
「其實香港『23條』（即《維護國家安全條例》）通過後大家都猜到會有這一天，賴清德上台是個轉折點，台灣政治新聞比以前更加敏感，大家都怕出事。」他說：「你認真看看，現在連深圳新聞都比台灣新聞多。」
《香港國安法》在2020年頒布實施，第20條「分裂國家」罪所涵蓋的分裂國家、破壞國家統一行為，港府稱是指「台獨」分裂活動或其他「非法改變台灣作為中華人民共和國的一部分的法律地位」的活動。
但北京對「台獨」的定義越來越廣，2021年當局公布的「台獨頑固分子名單」包括時任行政院長蘇貞昌、立法院長游錫堃、外交部長吳釗燮，翌年更新名單加入時任駐美代表蕭美琴、國家安全會議秘書長顧立雄、立法院副院長蔡其昌、民進黨立法院黨團總召集人柯建銘等。
賴清德上任總統後，大陸多個部門隨即公布《關於依法懲治台獨頑固分子分裂國家、煽動分裂國家犯罪的意見》，涵蓋懲治「台獨分裂國家行為」共22條規定，最重可處死刑，追訴期為20年。
「大陸對台灣的限制越來越嚴重，以前台灣總統講了什麼，香港記者一定照寫，保證不會有事，但現在寫出來可能很危險，隨時說你幫他宣傳『台獨』。」剛卸任香港記者協會主席的陳朗升對BBC中文說。「大家都感受到那種壓力，我自己處理賴清德的報導也會怕，因為現在是有法律明文規定後果。」
改變涉台用語的幾個轉折點
記者發現，至6月仍使用「總統」稱呼賴清德的香港主流報章，基本上只剩下《東方日報》。其他報章調整涉台用詞的時間點，與台灣新聞大事及兩岸局勢升溫息息相關。
文首提及的《明報》和《信報》被視為立場較開明，它們更改台灣官方稱謂的轉折點是5月20日賴清德上台，中國官方批評其就職演說措詞是「暴露台獨工作者本性」。
香港親建制報章如《星島日報》更早就迴避「台灣總統」稱謂，若文中無可避免要提及「總統府」一字也會打引號處理。記者發現，該報引入新做法的時間點是在2022年8月，當時時任美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）訪問台灣，與台灣總統蔡英文見面，引發大陸破天荒環台軍演。
