著名知識分子和語言學家錢玄同於公元一九二五年發起更廣泛的呼籲，不僅要推動嚴格意義上的中文革命，還要推動廣義上的漢字革命，要求眾人全面攻擊漢字。他呼籲人們「帶上你們的槍、手榴彈和炸彈」，把它們扔進古文的巢穴。這種語言問題誘使其他機會主義者煽動群眾。某個神祕的催眠團體在上海街頭舉行降神會（séance），召喚昔日的神靈和聖賢來教授如何用音標拼寫漢字。錢自詡為高尚的知識分子，肩負嚴肅的學術使命，故而對此類噱頭大吃一驚。
許多人爭先恐後加入戰局來尋求聖杯有些人模仿林語堂的基本筆畫的構想，並提出自己的神奇數字。黃希聲確立了二十種可能的筆畫，可作為構成任何漢字的核心要素。爾後，沈祖榮和胡慶生聯手，歸納出十二種筆畫。在廣東，杜定友使用重組形狀分析創建了一套完整的漢字檢索系統，湖北的桂質柏緊隨其後，拿著二十六種筆畫方案上擂台比武。上海商務印書館的王雲五則呼籲要重新使用數字，還有一些人想併用形狀與數字。參賽者愈來愈多，競相剖析、拼接和翻轉漢字，尋找任何隱藏的客觀法則去規範其組織方法。
在中國提出漢字索引法的人也是各有盤算，參與者來自四面八方。陳立夫是國民黨政府高官，戮力讓複雜的政府檔案紀錄管理變得更加容易。他提出一種五筆畫系統，旨在拋棄部首系統。對於教育家趙榮光來說，進行基礎識字教科書計畫之後，就要提出漢字索引方案。當時有一小群人提出一千到一千三百個漢字的中文基本詞彙，趙榮光便是其中之一。這類似於「基本英語」（BASIC English，British American Scientific International and Commercial首字母的簡稱）的八百五十個單字模型，而這些是供非英語母語者學習的基本詞彙。
有人注意到了這種檢字風潮，並在一九二八年做了統計，指出約有四十種中文檢字法。到了一九三三年，又出現一份列出三十七種索引方案的清單，但這仍然只有一九四〇年代檢字法總數的一半左右。隨著競爭益發激烈，新進者必須更加努力提出新構想。愈來愈多知識分子大聲疾呼，各自陣營也不斷自我宣傳，很難判斷誰的系統更為優良。
最終占上風的是王雲五發明的四角號碼檢字法。王雲五曾經擔任商務印書館的總編輯，身居高管，精通商業，嗅覺敏銳，熟稔如何賺取利潤。他按照美國管理學家腓德烈．溫斯羅．泰勒（Frederick Winslow Taylor）的科學管理原則去統整出版社的印刷車間，知曉如何善用機會以及從僱員工時壓榨最大的勞動力。
