習將毛鄧執政資源集於一身
有不少學者認為，習近平與鄧小平有不少相似之處，但是角度不同。
「鄧小平和習近平都是忠實的共產黨人，鄧小平有四個基本原則，習近平力主勿忘初心，對維護共產黨一黨專制政權的根本立場完全沒有兩樣。」美國哈德遜研究所中國中心主任余茂春（Miles Yu）向BBC中文表示。
在川普當政時期，余茂春作為國務卿蓬佩奧的顧問，被美國媒體稱為在美中關係上「最有影響力的人之一」，他也因此受到中方輿論的激烈攻擊。
余茂春進一步批評稱，說鄧小平或習近平是改革家也是牽強附會的，共產黨絕對不會承認自己的根本制度需要改革，而「改革開放」的基本設計原理是迷惑自由資本主義世界，讓西方的市場和技術來為一個共產國家受益。
關於習與鄧的相似之處，約翰·霍普金斯大學SAIS中國研究中心創始主任安德魯·默薩（Andrew Mertha）向BBC中文用一句話總結——鄧小平和習近平都認為，中國共產黨對於中國體制扮演著至關重要的角色。
默薩說，「我敢說他們對民主的看法比一些人想象的要更趨同。他們還有相似之處在於都依賴於建立制度和流程，能夠抓住機會塑造他們所面臨的政治需要的規範，而不是推翻體制——在這方面，他倆與毛澤東有很大不同。」
美國聖路易斯華盛頓大學東亞系副教授馬釗的觀點則反映出一個更為複雜的側面——毛澤東與鄧小平的執政道路還是有很大差距的，前者是革命的倡導者，而後者的改革開放路線將中國帶入了一個新的時代。習近平時代的中國左右撕裂日益彰顯，外界也一直猜測中國究竟要走左右哪一條道路？究竟是回歸毛時代的革命訴求？還是延續鄧時代的改革開放？
馬釗認為，習近平所做的是試圖將毛鄧二者集為一身成為自身的執政資源。
習近平本人多次強調，在共和國歷史中，毛時代的前30年和鄧時代後30年，不能相互否定。
至於「改革家」的稱號，馬釗也認為，這是習近平試圖將毛與鄧相結合的一種努力，一方面表明還是要走改革道路，並非要徹底回歸毛時代，即所謂開倒車；同時，他的改革也是針對鄧時代改革開放中產生的弊端。換言之，習近平的改革並非是鄧時代的自然延續，而是要開創一個新的中國發展道路和新的世界格局。
中共的官方敘事似乎也在印證馬釗的觀點。
在中共建黨百年紀念期間發佈的《中共中央關於黨的百年奮鬥重大成就和歷史經驗的決議》中，將百年歷史劃分為四個階段——新民主主義革命時期、社會主義革命和建設時期、改革開放和社會主義現代化建設新時期、中國特色社會主義新時代——前兩個階段，由毛澤東領導；第三個階段，由鄧小平領導；而第四個階段，「新時代」的起點是習近平上台的中共十八大。
