8月22日是中國已故領導人鄧小平誕辰120週年紀念日，中國官媒在此之前密集發文紀念回顧。作為鄧小平主要遺產的改革開放和中國現代化，也再次成為各方討論焦點。
當前中國經濟成長乏力，與歐美發達經濟體關係緊張，現有政策方向和鄧小平路線的比較，自然也成為話題。
此前幾天，中國官方已開啟密集紀念的過程——各級黨媒發表紀念文章，中國郵政發行紀念郵票，鄧小平的家鄉舉辦紀唸書畫展，關於鄧小平的書籍和電影也集中在八月發行和上映。
中共中央軍委也於本周一舉辦「全軍紀念鄧小平同志誕辰120週年理論研討會」，讚揚鄧小平的新時期軍隊建設思想豐富發展了黨對軍隊絕對領導的根本原則和制度。
值得一提的是，此前一篇新華社特稿將習近平稱為「鄧小平之後的又一位卓越的改革家」；受訪專家也注意到，官方敘事中愈發頻繁地把習與鄧比肩。
在此背景下，BBC中文採訪中、美、台不同背景的專家學者，探討一個躍然紙上的問題：習近平是否會成為與鄧小平比肩的中國領導人？
被刪稿的「改革家」長文
「近年來中共將習近平塑造成與毛澤東、鄧小平比肩的領導人的趨勢十分明顯。」美國聖路易斯華盛頓大學東亞系副教授馬釗這一判斷並非無源之水。
一個多月前，中共二十屆三中全會召開當天，新華社刊發特稿《改革家習近平》，文章中稱，習近平被認為是鄧小平之後的又一位卓越的改革家，他們肩負相同的使命：使中國實現現代化。
文章提到，習近平的改革情結一以貫之。上世紀60年代末，他不滿16歲下鄉插隊，在陝北黃土高原貧瘠的梁家河村勞動七年，經常挨餓，那時他的願望就是讓鄉親們吃飽飯。而且習近平對後來鄧小平發動改革的初衷——中國「不能再窮下去了」深為認同。文章還說，同鄧小平一樣，習近平的改革動力也來自人民的期待。
文章進一步指出，鄧小平1978年通過中共十一屆三中全會開啟了改革開放和社會主義現代化建設新時期，而2013年習近平主導的十八屆三中全會同樣具有里程碑意義，開啟了全面深化改革、系統整體設計推進改革的新時代。
不過這篇近萬字的長文刊發不久即被刪除。具體原因不詳，引發了各方種種猜測。
另一篇備受矚目的稿件為中共黨刊《求是》8月發表的《把鄧小平同志開創的中國特色社會主義偉大事業不斷推向前進》，其中稱，「鄧小平，一個銘刻在億萬人民心中不朽的名字」，還提及習近平曾將鄧小平的改革開放譽為「近代以來實現中華民族偉大復興的三大里程碑」之一。
在該文的後半段，還把二十大之後習近平頻繁提及的「中國式現代化」，歸於鄧小平的發明——「鄧小平同志親切地把我們的社會主義現代化事業命名為『中國式的現代化』」，並將十一屆三中全會、習近平上台的十八大、剛剛結束的二十屆三中全會，進行鏈接，稱為中國「從趕上時代到引領時代的偉大跨越」過程中的三個重要節點。
