在此語境下，習近平不僅與鄧小平並列，而是在中共百年歷史的維度下，毛澤東、鄧小平、習近平並列。
習與鄧的不同之處
但習與鄧，終究面臨不同的歷史階段和國際形勢，性格和經歷也不盡相同，有專家指出，他們在一些決策理念和執政細節上差別甚大，有時甚至是對立的。
安德魯·默薩（Andrew Mertha）認為，兩人的主要區別是，鄧小平樂於授權，而習近平似乎相反。其次，鄧小平利用了他所釋放的創造力，使中國變得富強，而習近平似乎更傾向於微觀管理。鄧小平對一個更加雜亂無章的中國不甚介意，而習近平則無規矩不成方圓。理性的人可能會對這在多大程度上反映了當代與過去的現實，或者它們反映出不同的領導風格存在分歧。
無論在官方語境，還是輿論印象中，鄧小平與中國的經濟成就緊緊綁在一起。改革開放之初，中國就展現出不俗的經濟潛力。因此到訪中國的外賓常對鄧發展經濟的能力表達讚嘆。而鄧小平的前任翻譯張維為則回憶稱，鄧在聽到這樣的誇獎時，往往會說，「在經濟問題上，其實我是個外行，即使我講一些話，也是從政治的角度講的。中國經濟的改革開放是我提出的，但如何搞改革開放，一些細節，一些需要考慮的具體問題，我懂得並不很多，我總是從政治角度談經濟的。」
美國智庫大西洋理事會（Atlantic Council）研究員宋文笛向BBC中文表示，習鄧二人皆以復興黨和國家為己任，同樣號召改革開放，然而路徑略有不同——
- 鄧小平時期提倡「解放思想」釋放社會的活力，習近平新時代則呼籲「思想統一」，進而統一意志和行動，以致「心往一處想，勁往一處使」；
- 鄧小平時代似乎更重視開放，習近平新時代則似乎更注重改革；
- 鄧小平年代講究「不管黑貓白貓，會捉老鼠即是好貓」，只要專業，在不碰觸四項基本原則的前提下，紅度可以存在一定的彈性。習近平則在 2021年清華大學110校慶前夕，再度強調「又紅又專」的重要性。
默薩還提到，鑒於習近平近年來一直試圖降低鄧小平的歷史地位，「我覺得這一切都有點牽強」。
這種觀點背後一起廣受矚目的事件是，鄧小平的長子鄧樸方2018年9月在中國殘疾人聯合會第七次全國代表大會閉幕式上的講話引發的爭議。
講話之際正值習近平成功修憲取消中國國家主席任期限制，鄧樸方對殘疾人工作著墨不多，卻反覆強調鄧小平的改革開放，稱那時為一個「大時代」，講話也未提習近平的「新時代」，他還說，「我們一定要有這種實事求是的態度，保持清醒的頭腦，知道自己的份量，既不妄自尊大，也不妄自菲薄，堅持立足國情，從社會主義初級階段的實際出發謀劃一切工作。」
