2016年是歷史性的一年，希拉蕊成為美國史上第一位獲得主要政黨提名的女性總統候選人，挑戰全世界最高的一層「玻璃天花板」，柯林頓則是挑戰另一個「史上第一」：美國第一先生。他在那一年DNC的「幫妻」演說深情款款，令人動容。只可惜希拉蕊功虧一簣，玻璃天花板出現裂痕，但是未能化為碎片。
撥亂反正的機會在4年後來到，雖然受新冠疫情影響只能線上進行，柯林頓在2020年的DNC大聲疾呼，論調與今年頗為類似：「這是兩個美國之爭：川普的『我們對抗他們』美國，以及拜登讓人們共同生活與工作的美國。這是一清二楚的選擇，將決定美國的未來。」
來到2024年，昔年政壇的超級巨星還有幾分魅力？柯林頓在民主黨內仍然擁有「睿智的元老政治家」的地位（不妨對照已被共和黨遺忘的小布希）；小岩城（Little Rock，阿肯色州首府）的總統圖書館仍然是旅遊勝地，還計劃擴建以納入希拉蕊的個人檔案；大選過後，柯林頓將出版最新回憶錄《公民》（Citizen），呈現離開白宮23年的歲月感懷。
然而對政治與政治人物而言，23年有如永恆。與柯林頓在1990年代標榜的中間派相比較，今日民主黨的政治與社會議題立場更為偏左，讓他顯得不合時宜。他任內得意之作如《北美自由貿易協定》（NAFTA）與暴力犯罪管制法案，如今飽受批評。「我也是受害者」（#MeToo）運動興起，也讓他諸多性醜聞受到更嚴格的檢視。
普優研究中心（ Pew Research Center ）2023年一項民調評選過去40年來「表現最佳」的美國總統，結果近6成民主黨人選擇歐巴馬，選擇柯林頓的受訪者不到2成（共和黨人選擇雷根與川普）。
然而許多分析家指出，儘管中間派的立場在民主黨內已經褪流行，但仍舊是一股不可忽視的力量，在美國社會嚴重分裂的今日別具吸引力。尤其眾所周知，賀錦麗選戰的阿基里斯腱在於經濟（以及移民），也正是「解釋部部長」柯林頓可以拔刀相助的地方。對於今年兩黨決一死戰的賓夕法尼亞、威斯康辛、密西根三州，柯林頓可以幫忙鞏固藍領階層（尤其白人）選票。
賓州副州長戴維斯（Austin Davis）對政治新聞網站 《Politico》 表示：「柯林頓總統是民主黨最厲害的訊息傳遞者，我們必須讓他回到戰場，為大家解釋，為什麼賀錦麗的經濟政策更能夠造福賓州的勞工階層家庭。」
共和黨大老金瑞契（Newt Gingrich）也說：「如果當年高爾讓柯林頓好好投入選戰，他會擊敗小布希。如果我是今天的民主黨，企圖打動勞工階層選民，除了柯林頓之外，我想不到更有力的人選。」金瑞契其實是柯林頓總統任內的死對頭；1998年柯林頓遭聯邦眾議院彈劾，議長金瑞契是頭號推手。
民主黨與賀錦麗聽到這些意見了嗎？21日，當柯林頓（可能是此生最後一回）走下DNC舞台，音樂聲響起，佛利伍麥克（Fleetwood Mac）的〈不要停下（想想明天）〉（Don’t Stop (thinking about tomorrow)），正是1992年柯林頓在紐約DNC接受民主黨總統候選人提名時的主題曲。
＊作者為資深媒體人
