這大概是全世界最稀有的政治體制，地球儀上近200個國家之中，僅僅2個國家擁有：世襲貴族不需選舉拚戰，就能終身擔任國會議員。一個是非洲南部的貧窮線下方小王國賴索托（台灣的前邦交國，1994年斷交），另一個則是全世界最老牌民主國家之一：英國。
不過英國這個歷史悠久（將近700年）的特異現象即將畫下句點，化為「歷史的眼淚」。去年大選獲得壓倒性勝利的工黨希望可望在明年完成立法，砍掉上議院（貴族院，House of Lords）現存92個貴族世襲席位，相關法案已於10月15日在下議院（平民院，House of Commons）完成二讀，進入委員會審查階段。
查爾斯・寇特奈（Charles Courtenay）正是一位可能即將「失業」的上議院世襲貴族（hereditary peers）議員，他的本業是律師，年紀還不到50歲，進入上議院才6年，但其家族爵位「德文伯爵」（Earl of Devon）卻有超過千年歷史。這位伯爵對美聯社強調：「我的工作源自西元1142年瑪蒂爾達皇后（Empress Matilda）的策封，至今仍運作不輟，可以說是為恆常性與延續性樹立了典範。」
然而工黨政府負責憲政事務的國務大臣尼克・托馬斯－西蒙斯（Nick Thomas-Symonds）的說法恐怕更難反駁：「在21世紀，負責立法的國會不應該有席位保留給特定家族的成員⋯⋯這種作法站不住腳，國會必須能夠代表現代的英國。」
英國上議院淵源自14世紀中期英格蘭議會建立的傳統，最初稱為「Upper Chamber」。1640年代內戰爆發，權臣奧利弗・克倫威爾（Oliver Cromwell）在1649年處決國王查理一世（Charles I），並以「無益且危害英格蘭人民」為由廢除上議院，但1660年斯圖亞特王朝復辟（Stuart Restoration）之後恢復設立，成員分為兩類：神職議員（Lords Spiritual）是英國國教的主教，世俗議員（Lords Temporal）則是英王策封的世襲貴族。
在英國歷史上，上議院權力一度凌駕下議院。但自19世紀之後，上議院地位逐漸陵夷，至今已遠不如下議院。上議院無法直接制衡首相及其政府，不得提出包括預算案在內的撥款法案，議員入閣的機會遠不如下議院同儕。但下議院通過的法案仍需送交上議院審議與表決（有例外）。上議院不能否決下議院法案（但可以提出修正），如果實在無法苟同，最多只能將法案擱置12個月，稱為「延宕否決」（suspensive veto）。此外，上議院經常針對重大公共政策，進行深入調查研究並發布報告。
