馬斯克是這次美國總統大選旗幟最鮮明的商界領袖，也是川普勝選後最倚重的親密盟友之一；但馬斯克與中國的關係同樣複雜難解，畢竟特斯拉有半數電動車都是出自上海的超級工廠，特斯拉在中國的銷量更超過美國以外的任何地區，但特斯拉在中國也面臨超級內卷的激烈競爭。
那麼，川普與馬斯克的組合會對中國採取什麼政策呢？如果把焦點只放在馬斯克身上的話，他會把中國當成朋友還是敵人呢？
《紐約時報》北京分社社長柏凱斯（Keith Bradsher）指出，雖然川普誓言要用60%的關稅戰來對付中國，但是北京很有可能拉攏馬斯克，讓他來說服川普對貿易問題採取更溫和的態度。長期從事中國汽車諮詢工作的麥可·鄧恩（Michael Dunne）就說，當中國領導人需要對川普傳達重要訊息時，馬斯克顯然是最好的溝通管道。
不過話說回來，當馬斯克親自到北京面見李強，希望這位國務院總理批准特斯拉的「全自動駕駛」計畫，北京依舊沒有讓特斯拉在中國的道路推出全自動駕駛電動車，反倒是包括蔚來、華為和百度在內的中國公司獲批。時任中共上海市委書記的李強曾在5年前幫助特斯拉開設超級工廠，不過這回李強沒能／不願幫忙。
柏凱斯認為，中國對馬斯克來講，其實也是一個競爭愈發激烈的對手。
除了特斯拉在中國遭遇阻礙與挑戰之外，馬斯克在太陽能、大型電池、太空領域的投資也面臨中國對手的激烈競爭。中國政府正在大力資助全球性產業，中國國有銀行系統對工業的凈貸款從2019年的830億美元增加到去年的6700億美元。如果美中貿易脫鉤，對他來說也能從中受益。馬斯克今年1月曾在特斯拉財報電話會議上親口表示：「坦率地說，我認為如果不建立貿易壁壘，他們幾乎會摧毀世界上大多數公司。」
華府智庫戰略與國際研究中心的史考特·甘迺迪（Scott Kennedy）表示，幾乎在馬斯克的公司關注的每一個領域，都有中國競爭對手，因此對馬斯克所涉足的行業來說，中國人基本上都是對手，而不是合作夥伴。包括特斯拉能源公司（Tesla Energy）生產的大型電池組、特斯拉能源公司與韓國Qcells公司合作的太陽能電池板、也包括馬斯克的Boring Company所生產的巨型挖掘機。
上海的電動汽車顧問羅威（Bill Russo）指出，當特斯拉在中國大量上市之後，中國的國有銀行就以低利率向中國汽車製造商貸款數十億美元，中國車廠也藉此發動激烈的價格戰，成為特斯拉在中國市場的可怕對手。專門研究中國汽車行業的諮詢公司「中國汽車洞察」的董事總經理涂樂表示，特斯拉在中國市場「完全處於劣勢」，因為他們沒有智能駕駛系統。
拜登政府以國家安全為由，禁止從中國或俄羅斯進口、銷售帶有數位網路連接的汽車。如果川普政府選擇「拜規川隨」、甚至完全禁止中俄進口的汽車，中國監管機構很可能會採取報復措施，這讓特斯拉同樣面臨了地緣政治的潛在風險。柏凱斯認為，影響馬斯克與中國關係的核心因素，恐怕還是他與川普的政治聯盟能夠維繫多久。許多人已經開始質疑這兩個人的結盟，涂樂也認為「世界上最自負的兩個人，終究還是會鬧翻」。
