對特斯拉來說，中國至關重要。特斯拉上海超級工廠是該公司最大的汽車工廠，過去四季，特斯拉全球產量的一半來自該工廠。在此期間，特斯拉售出了逾90萬輛在中國製造的汽車，其中近三分之一銷往歐洲和其他海外市場。
特斯拉還在等待北京方面最終批准其最新的輔助駕駛技術，特斯拉稱之為完全自動駕駛（Full Self-Driving）。馬斯克表示，特斯拉的價值主要體現在自動駕駛計劃方面，該公司說，預計將在明年第一季獲得批准。
在與德國媒體集團Axel Springer執行長馬蒂亞斯·多夫納（Mathias Döpfner）的一次對話中，馬斯克反駁了多夫納的觀點，即中國政府所做的一切都是為了共產黨。這段對話發表於2020年12月，當時川普的第一個任期即將結束。
馬斯克說：「我的經驗是，中國政府實際上對人民非常負責，事實上可能比美國政府對人民福祉更有責任感。」
馬斯克與中國的關係不是單方面的。特斯拉的成功對中國政府來說干係重大，這就使馬斯克手中也握有籌碼。因為中國政府已將特斯拉樹立為中國對外資開放的象徵，特斯拉上海超級工廠也已成為中國國家主席習近平經濟政策的一大亮點。
特斯拉在自動駕駛技術方面的領先地位也使中國政府有動力將該公司留在中國，因為特斯拉的存在可以刺激中國國內競爭對手加快步伐，以趕超這個美國競爭對手。
11月中旬，中共喉舌《人民日報》發表評論文章，讚揚了特斯拉上海超級工廠的成功。文章沒有提到馬斯克的名字，但暗示特斯拉的故事是表達中國政府立場的理想方式，即貿易戰沒有贏家，密切的經濟聯繫有利於美國。
這篇評論文章稱：「合作共贏是正道大道，封閉排他是死胡同。」
2019年，馬斯克把特斯拉開進北京戒備森嚴的中南海領導人大院，與時任總理李克強會面。馬斯克告訴李克強，他熱愛中國、願意多到中國來時，李克強說可以向他發放「中國綠卡」。
最引人關注的是馬斯克與中國現任總理、二號領導人李強之間的關係。
2018年馬斯克訪問上海，與當時擔任上海市委書記的李強簽署協議，特斯拉在上海投資70億美元建設一座工廠，是特斯拉的首家海外工廠。
特斯拉獲准獨資擁有這家工廠，這是中國幾十年來首次允許外國汽車製造商在中國設立獨資企業。在李強的關注下，特斯拉項目破土動工後不到一年就投產了。
隨著特斯拉的到來，中國電動車市場在2020年迅速崛起。特斯拉價格適中的中國產電動車點燃了中國消費者對電動車的需求。電動汽車供應鏈迅速發展，並促進了中國國內電動車製造商的崛起，如今對特斯拉構成競爭威脅。
中國官方媒體報導稱，特斯拉將成為中國首批允許外資全資擁有和運營增值電信服務的外國公司之一。官方媒體還表示，中國官員對馬斯克的Neuralink讀腦植入技術表達了興趣。
今年4月馬斯克再次訪問北京，與李強會面。李強稱馬斯克是「老朋友」，並稱讚馬斯克3歲的兒子是「帥小哥」。
北京諮詢公司Hutong Research創始合夥人封楚誠表示，中國肯定會想利用這種關係，但其中也存在風險。
封楚誠說，這種關係的價值將在很大程度上取決於馬斯克能否以及在多長時間內與川普保持積極關係，而川普的核心圈子內部競爭非常激烈。
