川普（Donald Trump）重返白宮的第一天，就職演說中、充斥著各種讓外界大傻眼的發言，其中就包含他認定連結大西洋與太平洋的重要渠道：巴拿馬運河（Panama Canal），如今已被中國實質掌控，強調自己第二任期內，會設法「收回」這條重要運河的管理權。但面對這個赤裸裸威脅，巴拿馬總統第一時間就透過社群反嗆這位美國總統，強調運河將會繼續成為巴拿馬的資產。
在其就職演說當中，川普向眾人宣稱，如今的巴拿馬、已經違反當年保持中立的承諾，並認定運河目前「正由中國進行營運和管理中」。之所以會讓川普有這樣想法，是因為巴拿馬運河兩端的港口，位於太平洋一側的巴爾博亞港（Port of Balboa），以及位於大西洋一側的克里斯多瓦港（Cristobal），目前都委外交給香港大亨李嘉誠家族名下的和記黃埔（Hutchison Whampoa）負責管理營運。
President of Panama, @JoseRaulMulino: “The canal is and will continue to be Panama’s.” pic.twitter.com/hCCHSiJ6Wp
— Kerry Kennedy (@KerryKennedyRFK) January 20, 2025
面對來自白宮的恐嚇，現任巴拿馬總統穆利諾（Jose Raul Mulino）表示，他「完全」拒絕和否定川普的說法，強調「世界上沒有任何國家，能干涉我們的內政與管理權。」他甚至在這位新總統發表就職演說後，隨即在其粉專上吐槽，認為這條巴拿馬運河並不是來自美國的施捨給予，是好幾代人共同奮鬥努力的成果，他們最終才在1999年實現這個遠大夢想。
根據川普的說法，他認為現階段的巴拿馬運河存在很大問題，「美國船隻在當地被嚴重『超額收費』，就連美國海軍艦艇也一樣，並未獲得公平對待。」在他眼中，這條運河是美國交給巴拿馬管理營運，「我們並未將運河交給中國，而是交給巴拿馬，可現在中國正在營運這條運河，我們將收回它！」
回顧歷史，巴拿馬運河最早由法國提出想法並嘗試建造，但最終失敗告終，建造權輾轉落到美國手中，打從1904年開始，耗時長達十年時間，完成這條比海平面更高的人工運河。
打從完工後一直到二戰、冷戰期間，美國實質控制著這條重要貿易命脈，直到1979年將運河區主權交還巴拿馬，而整條運河管理權，則直到1999年在該國承諾保持中立，並所有國家船隻開放後才正式移轉。迄今為止，巴拿馬運河是美國最重要的貿易路線之一，約4成比例美國的貨櫃船必須利用，這條連接大西洋與太平洋的人工水道，它也是巴拿馬政府最重要的財政收入來源之一；全球有多達5%的海運貿易，都倚賴這條51英里長的運河疏通。
至於前文所提及的運河兩端港口管理權，註冊在香港的和記黃埔，早在1997年就透過公開招標，取得巴拿馬運河港口經營權，並與該國政府簽訂25年期的長約，並不是近幾年才在北京施壓利誘下拿到。
不只川普本人有這種想法，就連剛剛獲得參議院批准上任、新國務卿魯比歐（Marco Rubio）日前在聽證會上就提到，他也認同總統對巴拿馬運河現狀的觀點，擔心運河兩端被「這些公司」控制，「一旦發生區域或國際衝突，中國下令這些企業『關閉封鎖運河、禁止美國通行』，我們將會面臨一個巨大的問題：巨大的經濟問題，重大的國家安全與軍事考驗。」
