儘管今年諾貝爾文學獎因為遴選機構傳醜聞而停頒，但文學迷不必失望，英語世界聲譽最高的小說獎「曼布克獎」，16日在英國倫敦市政廳舉辦第50屆頒獎典禮，由北愛爾蘭（屬於英國）小說家安娜．伯恩斯以作品《送牛奶的男人》摘下桂冠，從查爾斯王儲夫人卡蜜拉手中接下獎座，並獲得5萬英鎊（約新台幣202萬元）獎金。伯恩斯是歷來首位出身北愛爾蘭的曼布克獎得主，也是睽違5年後再度由女性作家獲得殊榮。
「我們之中沒人讀過這樣的東西」
Congratulations Anna Burns @FaberBooks on winning the #ManBooker2018 with #Milkman! https://t.co/LyedvpNZyS #FinestFiction pic.twitter.com/jrZQlkRQjM
— Man Booker Prize (@ManBookerPrize) 2018年10月16日
現年56歲的伯恩斯（Anna Burns）出生於北愛首府貝爾法斯特（Belfast），曾獲英國皇家文學學會頒發的霍爾比獎（Winifred Holtby Memorial Prize），本次得獎作品《送牛奶的男人》（Milkman）是她的第三部長篇小說，透過一位年輕女子的視角，探索當地數十年來天主教徒與新教徒間的宗派暴力問題，獲得評審團一致好評。本屆評審團主席阿皮亞（Kwame Anthony Appiah）宣布得主時表示：「沒有一位評審曾經讀過這樣的小說。」
小說中雖未標明故事背景城市，但《送牛奶的男人》中的設定，無疑取材自伯恩斯在北愛爾蘭俗稱「動亂時期」（The Troubles）的成長經驗。小說描述一名在家中排行中間的18歲女孩，被迫和年長且已婚的「送奶人」發生關係，在宗派劇烈對立的年代，對抗流言蜚語、社會壓力和政治動亂的掙扎過程。向讀者展示在一個戰亂的城市中，年華正茂的年輕女性，會遭逢怎樣的危險。
特別的是，不僅僅小說情節的發生地點沒有標明，連在小說中出場的所有人物都只有代稱、並未揭露「本名」（例如女主角就叫做「二姐」）。伯恩斯在受訪時曾特別指出：「我嘗試過為角色和地區命名，但敘事變得沈重又死氣沈沈，整部小說不再充滿力量，氛圍也不再相同，變成一本完全不一樣的書。」
評審團主席阿皮亞盛讚：「安娜．伯恩斯的語調饒富特色，挑戰傳統思維和形式，筆觸讓人耳目一新，彷彿身歷其境。」因此，在經過熱烈討論後，評審團一致決定將獎項頒發給《送牛奶的男人》。阿皮亞也補充道，雖然《送牛奶的男人》也處理到諸如# MeToo（我也是）運動所激發的性別議題，但性別因素並不在評審團考量之內：「這是一個關乎殘酷、性侵犯與抵抗之間的故事，卻在其間交織著富於感染力的幽默感。在一個分裂的社會中，《送牛奶的男人》探索壓迫如何以陰險的形式潛入人們的日常生活。」
Huge congratulations to Anna Burns for winning the 2018 @ManBookerPrize for Milkman!
— Women's Prize (@WomensPrize) 2018年10月16日
(Fun fact: Anna was shortlisted for the #WomensPrize in 2002). pic.twitter.com/LL1t8RZnf2
英語文學界大獎
曼布克獎（Man Booker Prize）自1968年設立至今，已成為英語文學界獎勵長篇小說創作的重要獎項，此獎原本只授與來自大英國協及愛爾蘭的作者，但從2013年起，只要小說是以英文寫作並曾在英國出版即有資格參賽。2017年諾貝爾文學獎得主石黑一雄（Kazuo Ishiguro）早在1989年就以代表作《長日將盡》（The Remains of the Day）拿下曼布克獎。
Anna Burns has been named the winner of this year's Man Booker Prize - becoming the first author from Northern Ireland to triumph https://t.co/j9nXTrfubI pic.twitter.com/QrEw1aNXaV
— BBC News NI (@BBCNewsNI) 2018年10月17日
抱回大獎之後，《送牛奶的男人》將發行特別設計版本，並和其他5部決選入圍作品，在倫敦一家拍賣行公開展覽兩週。英國皇家郵政（Royal Mail）更會在接下來6天投寄的郵件上，加蓋一枚印著「恭喜安娜．伯恩斯，2018年曼布克獎得主」的慶祝郵戳。除了來自國際上的肯定，伯恩斯更可以期待書籍銷售的大幅增長—去年得主喬治·桑德斯（George Saunders）的獲獎作品《林肯在中陰界》（Lincoln in the Bardo），銷量在公布得獎名單後，暴增了整整1227%。
