Chip Fletcher, a University of Hawaii scientist, wasn't surprised a hurricane — made more intense due to #climatechange — had wiped out East Island in the northwestern Hawaiian Islands, home to endangered seals and sea turtles. But he didn't expect it this soon. #hinews @noaa pic.twitter.com/ejcGuh0XMF
— Nathan Eagle (@NathanEagle) 2018年10月22日
沒料到，研究還沒有成果，東島已經因天災被海水淹沒。弗雷契非常遺憾沒有趁早進行研究：「這島有大概1千到2千年的歷史，而我們7月才在那裡。它現在消失，我們的運氣真差。」弗雷契告訴《衛報》（The Guardian），但換另一個角度想：「也讓我們領悟到，這些島嶼所處的危機比我們想得更嚴重。我以為它（東島）還會存在10年到20年之久，但它比我想得還要脆弱。」
弗雷契告訴《華郵》，東島被瓦拉卡颶風帶來的「風暴潮」（storm surge）給吞沒。風暴潮的意思是，熱帶氣旋等強烈的天氣系統引起的海面異常上升現象。弗雷契進一步說明，東島的最高海拔才大約183公分，但他估計瓦拉卡的「風暴潮」能讓海平面上升1.5至4.5公尺。弗雷契表示：「整座島可能都在水下，海浪把固定植被的沙灘沖散。」
若颶風侵襲人類居住的島礁？
隨著海平面上升，太平洋低海拔小島近年來已經消失了好幾座，現在除了海平面危機之外，還要擔心颶風會將其吞沒。針對太平洋島礁的生存危機，《衛報》分析，一般來說環礁島嶼被強烈颶風肆虐後，沉沒的可能性很低，不過氣候變遷導致海洋與大氣變暖、暴風更加劇烈。《華郵》引述弗雷契的看法指出，全球暖化讓如此強烈的颶風能越往北走，島嶼一夕之間消失的情況，會變得更為頻繁。
美國官員柯薩基表示，東島的命運對整個太平洋地區來說不是什麼好兆頭，「這次它襲擊了無人島，但你能想像若它侵襲人類居住的環礁島嶼，會有什麼後果嗎？」我國在太平洋的友邦包含馬紹爾群島、吐瓦魯、吉里巴斯都是珊瑚環礁。
A small Hawaiian island has all but disappeared after being ravaged by Hurricane Walaka https://t.co/DxwFpfF3JL pic.twitter.com/hBRU21G7Qw
— BuzzFeed Storm (@BuzzFeedStorm) 2018年10月24日
