今年夏天，來自美國、日本、德國、義大利、南韓及香港的 23 組菁英團隊聚集在加州，參加美國國防高等研究計畫署（DARPA）舉辦的國際機器人比賽。經過兩天的決賽，南韓的 KAIST 隊奪得冠軍頭銜，抱走獎金 200 萬美元；第二名及第三名的隊伍來自美國，分別贏得 100 萬和 50 萬美元。臺灣很可惜沒出席這場盛會。
2011 年日本福島發生嚴重核災，惡劣的核爆環境讓救災極為不易。DARPA — 美國國防部底下負責研發軍事用高科技的機構 — 於是興起研發救災型機器人的念頭，發出了英雄帖，邀攬各國高手參加這場長達 33 個月的機器人競技。
決賽的場地模擬災區環境，機器人必須挑戰駕駛汽車、穿越瓦礫堆、移除障礙物、使用工具、連接消防水帶等八重關卡。參賽的 23 隊裡有七組人馬用 DARPA 贊助研發的知名人形機器人 Atlas 作為母體，搭配團隊的軟體來參賽；更有 12 隊來自地主美國。南韓隊到底有什麼特殊本事，脫穎而出？答案之一就在「膝關節」。南韓 KAIST 隊的冠軍機器人 DRC-HUBO 是決賽中唯一搭配了膝關節的款式，即使在瓦礫中也可自由切換行走模式或輪式移動，跟其他只能兩腳行走、容易跌倒的機器人一比，高下立判。
「我們情勢特殊，致命宿敵近在咫尺。因為這個長期威脅，我們有強大軍隊及研發配套技術的傳統。」
南韓在機器人大賽中表現亮眼，而他們國內機器人產業也早已揚名海外。位於南韓大田的 DoDAAM Systems 公司專門研發智慧型軍用武器。它的代表作是 Super aEgis II：不需人為操控就可以自動辨識、追蹤及摧毀三公里外的移動目標，具有紅外線夜視功能，搭配的自動機關槍的子彈威力可迫使一臺卡車立即停駛。DoDAAM 跟媒體透露這款自動化砲台自上市後已銷售超過 30 臺；阿拉伯聯合大公國的空軍基地、阿布達比皇宮及卡達爾軍械庫，都是客戶。
南韓機器人產業發展蓬勃，恐怕是情勢所造就。1953 年南、北韓在歷經三年韓戰後簽署了《南北韓停戰協定》。兩國以北緯 38 度線為界，但情勢緊繃。北韓不斷擴充核武，對南韓無疑是嚴重威脅。南韓將威脅轉化為動力，藉由國防需求驅動著機器人產業邁向高峰。DoDAAM 的總裁 Myung Kwang Chang 表示：「需求為發明之母。我們情勢特殊，致命宿敵近在咫尺。因為這個長期威脅，我們有強大軍隊及研發配套技術的傳統。我們的武器不睡覺，跟人類不同；它們的視覺不被黑暗影響，這也跟人類不同。我們的技術彌補人類的不足。」
