2015年九月十日，長期關注比特幣業界動態的新聞網站CoinDesk在紐約舉辦了一場研討會Consensus 2015。主辦單位邀請了49位來自資訊科技、資本市場與政府機關等知名講者，吸引了全球逾500名關注數位貨幣動態的與會人士，是全球金融科技界高度關注的年度盛事。我身為專業投資人兼金融專欄作家，又對承載比特幣的區塊鏈技術發展及應用長期看好，自然不能缺席。
大會取名「共識」，顯然有向比特幣底層的計算網絡區塊鏈致敬的意味。在比特幣的世界中，要確定一筆某甲與某乙的交易是否順利發生，雙方的錢包是否真的已經反映了成交之後的餘額，須靠參與區塊鏈的計算實體透過解一個先進密碼學的難題來驗證，並將驗證後的結果及時廣播給所有節點，並讓驗證後的交易記錄（區塊）與先前的紀錄加密鏈結，從而令數位貨幣運算網絡參與者達成針對該筆交易的共識與記憶。這個驗證運算的過程，被形象地稱為「挖礦」，因為順利及時完成驗證運算的節點，會得到區塊鏈派發的比特幣獎賞（挖到「礦」）。區塊鏈演算法精巧的設計，使得建立共識的過程與共識本身的可信度是內稟於區塊鏈本身，無須另一個獨立的中介機構（例如銀行）來撮合、確認、甚至判定此筆交易。由分佈在網絡各處的節點透過無法篡改的運算證明所達成的共識，彷彿給區塊鏈上的歷史進程拍了一張快照，見證了時間的流向，也定義了記憶。
大會一開始時，由倫敦政經學院教授Garrick Hileman就當前比特幣的發展狀況提出綜合概覽，詳情可參考其原始簡報。我在這裡僅摘要幾則重要的數據：
- 截自2015年9月，機構法人對比特幣及區塊鏈技術的新創企業已揭露的投資總額達8億9400萬美元。
- 全球有23個國家或經濟體中有VC支持的比特幣或區塊鏈新創企業。
- 2015年迄今VC對比特幣或區塊鏈新創企業的投資總額為4億3600萬美元，較2014年同期上升94%。2014年間VC對比特幣或區塊鏈新創企業的投資總額達3億6200萬美元，比起1995年時VC對早期互聯網新創企業的投資金額高 ，但2015年的預計投資總額會低於1996年時VC對互聯網新創企業的投資額 (未經通脹調整)。
- 與比特幣或區塊鏈相關的研究論文出版數量顯著增加，其中經濟與法律相關的題目佔52%，計算機科學與密碼學的相關研究僅佔28%。
- 僅管比特幣對缺乏傳統金融服務的第三世界新興市場人民幫助頗大，但接受比特幣的商家仍然集中在歐美等成熟經濟體。(如下圖)
