在西方藝術史上一位重要的革命性人物，文藝復興發軔時的喬托（Giotto di Bondone, 1267 - 1337），年輕時就成名了。傳說中，喬托兒時一邊替人牧羊一邊總是畫畫。有一次，當時佛羅倫斯的著名畫家契馬布埃(Cimabue, 1240 - 1302)剛好路過看守著羊的喬托。畫家好奇埋首畫畫的牧童，走近端詳，驚為天人，便問喬托要不要跟他習畫，自此喬托成為大師學徒，並很快展露頭角，青出於藍，更勝於藍。
大詩人但丁也提過喬托。同時代的兩人是英雄相惜。畫家曾將詩人放進畫裡，而詩人也將喬托寫進《神曲》：
“原本契馬布埃獨佔了繪畫領域，
但現在喬托得到所有注目，
而契馬布埃的名氣昏暗無光。“
因為創教時的核心理念，早期基督教排斥偶像崇拜，認為凡偶像崇拜者皆無法進入天國，創教時期的紀念像從不顯示基督，緣起於此。這項觀念，使基督教早期受羅馬帝國壓迫時得以維持獨立。在成為羅馬帝國國教之後，因爲教會宣傳政策轉變，第六世紀末的教皇格利高里一世允許使用圖像宣教，但藝術仍被要求僅為此目的服務。繪製者必須去除不必要的細節，只精確表達福音故事的意思。教會並發展出「神聖典型」（如下圖），作為符合正典的基督教圖像。喬托對藝術史的革命意義，在於他改變了西方繪畫長期受基督教影響的一貫作法，埋下了未來文藝復興的種子。
對於十三世紀義大利各城邦的信仰狀態，馬基維利曾於《史論集》寫道：「我們義大利人較之其他國家的人更不信奉宗教，更腐敗。…因為教會和它的代表們給我們樹立了最壞的榜樣。」布克哈特(Jacob Burckhardt)於《意大利文藝復興時期的文化》中推估，因為發展中的人文主義對懷疑精神的推崇，以及人們在暴力的政治局勢中普遍相信，只有罪惡之人能獲勝，導致「他們多數人內心對幼年就接受了的信仰殘屑感到動搖與懷疑，而表面上基於慎重的理由仍離不開教會。」因此，雖然還沒有人敢公開說自己是無神論者，但當時義大利的上層階級與知識份子已不再虔誠信仰基督教。
這就是喬托受委託繪製聖經故事，在事業上開始獨當一面時的背景：環境已在要求藝術創作要做出改變。
在文藝復興時期，喬托就已被認為是一個文化變遷與觀念改變的分裂點。喬托在製造視覺空間與深度、對自然的觀察、對人物生動地描繪、對適應光線所改變的用色方面，有許多創舉，給予文藝復興時期的藝術家許多啟發，將好幾代人帶離已經不合時宜的、僵化的「神聖典型」。
但除了藝術史家時常談論的那些寫實與用色技法，喬托對後世各領域的創作者而言最重要啟發意義，在於運用畫面設計，使觀者擺脫對於熟悉事物的麻痺感，以嶄新的眼光見到那事物，並感受到對生活之情感的高超做法，亦即大江健三郎所說的「陌生化」。
