這道邊界盤據愛爾蘭島東北部，約略成不規則的Ｌ型，全長499公里，差不多是從台北開車到雲林來回。邊界畫定於1921年5月，1970年代「北愛爾蘭動亂」（The Troubles）期間曾有英國安全部隊駐守，但時至今日，除了樹立在路邊的告示牌之外，來往人們幾乎感覺不到它的存在。
然而就是這道不到500公里長、沒什麼存在感的國界，近來成為英國脫歐（Brexit）戰役最重要的防線，歐盟（EU）與倫敦當局在此鏖戰，硬脫歐派（Hard Brexit）、軟脫歐派（Soft Brexit）與留歐派（Remain），不見硝煙、不聞死傷，但仍然讓人想起百年前第一次世界大戰的壕溝戰。現在距離明年3月29日「脫歐大限」僅剩100餘日，戰況對英國越來越不樂觀。
一座島嶼，兩個國家，39年動亂
之所以如此，關鍵在於英國、愛爾蘭、北愛爾蘭與歐盟四方錯綜複雜的關係。愛爾蘭全境曾經長期是英國領土，1921年英國被迫允許島上天主教徒居多數的南部26郡成立「愛爾蘭自由邦」（Irish Free State），具有半獨立的「自治領」（Dominion）地位，但北部天主教徒與新教徒各半的6郡仍屬英國，也就是北愛爾蘭。1923年，英國與愛爾蘭簽約締結「共同旅行區」（CTA），在邊界對商品徵收關稅，但對人員來往只進行「最低限度管制」（minimal controls）。
1949年4月18日倫敦承認愛爾蘭獨立，北部6郡仍屬英國，CTA維持不變。1993年1月1日，歐洲共同體（European Community，歐盟前身）成立，並廢除成員國之間的關稅壁壘，形成歐洲單一市場（European Single Market），英國與愛爾蘭都在其中；1998年4月10日，英國、愛爾蘭與北愛爾蘭各方簽署《耶穌受難日協議》（Good Friday Agreement），正式終結「愛爾蘭共和軍」（IRA）長達39年的叛亂，愛爾蘭與北愛爾蘭邊界從此更形同虛設。
「愛爾蘭邊界問題」籠罩脫歐進程
2016年6月，英國透過公投決定脫歐，當時疑歐派額手稱慶，宣稱英國人終於拿回了自己國家的掌控權；留歐派則惶惶不可終日，擔心英國從國計民生到國際地位都會大受影響。當時雖然有人提到「愛爾蘭邊界問題」（Irish border question），但一般都認為那只是個「技術性問題」。
但這個「技術性問題」很快就浮上檯面。因為英國雖然看似一個「海島國家」，但脫歐之後仍會與一個歐盟成員國保持陸地邊界。沒錯，就是這道分隔北愛爾蘭與愛爾蘭的邊界。英國脫歐之後，與歐盟之間的商品、服務、人員與資本自由流動（四大自由）都將設立壁壘，其中最主要變化的就是商品貿易須課徵關稅、人員往來須查驗護照。因此在理論上，北愛爾蘭與愛爾蘭的邊界也必須化虛為實，重新建立「硬邊界」（hard border）。
