美國海軍的麥康貝爾號飛彈驅逐艦7日在南海巡弋，並且一度駛入中國聲稱擁有主權的西沙群島領海。美軍發言人表示，此舉就是要「挑戰北京過分的海權主張」，並且依照國際法維持該航道的暢通無阻。中國外交部則表示，中方派出軍艦軍機依法對美艦實施查證識別，予以警告驅離，並且敦促美方立即停止此類挑釁行動。
麥康貝爾號（USS McCampbell）7日進入了趙述島（Tree Island）、東島（Lincoln Island）和中興島（Woody Island）12海里以內的海域，亦即中國的領海之內。2018年5月27日，美國海軍兩艘軍艦也駛入同一海域，實施「航行自由行動」，當時引發中國強烈反彈。中國官媒當時認為「中國也應該提升對抗等級，讓美國知難而退」。
不過目前正值中美貿易磋商的敏感時刻，中國外交部雖然照例譴責美方行徑，認為是「侵犯中國主權，破壞有關海城的和平、安全和良好秩序」但針對這次「侵入西沙領海對中美貿易磋商有何影響」的問題，外交部發言人陸慷僅低調表示：「妥善解決好中美之間現在存在的各種問題，包括經貿問題，對兩國對世界都是有利的，雙方都應當有責任為此營造必要的良好的氣氛。」
美國海軍艦船去年曾多次駛入主權歸屬有爭議但被中國佔領的島礁，美國國防部東亞安全事務助理部長薛瑞福（Randy Schriver）上個月更敦促亞太盟國，在新的一年不僅要進一步強化在南海的軍事存在，並且跟美國一同向北京表明「中國在該地區的行為是不被接受的」。
