美國總統初選將於二月一日在愛荷華州起跑，過去數個月來有意參選的候選人都積極參與辯論與各種遊說活動，希望盡可能爭取更多選民的認同。候選人之間的競爭也逐漸白熱化，創造出不少討論議題也提高了初選熱度。
民主黨現階段聲勢最高的候選人非希拉蕊柯林頓（Hillary Clinton）莫屬，在2008年希拉蕊就有意參與民主黨總統初選，但最終第一位女性總統終究未能出現。八年後捲土重來的希拉蕊在競選活動起跑之初就遭遇許多挑戰。特別是過去擔任國務卿期間發生的「電郵門」事件以及美國駐利比亞大事館遭恐怖攻擊事件都成為競爭對手與媒體檢驗的重點。此外，希拉蕊在電視辯論會表現過度強硬與尖銳，對於較具爭議的政策議題也沒有明確表態，造成民調一直無法與主要競爭者參議員桑德斯（Bernie Sanders）拉開。
白宮幕僚長麥克唐納（Denis McDonough）曾在參與電視節目時表示在初選結束之前歐巴馬總統將不會公開表態支持任何一位候選人。但歐巴馬總統卻在日前接受專訪時大方讚美希拉蕊是一位有經驗、聰明且對各項政策都非常瞭解的政治人物。對於競選主軸主打經濟議題的桑德斯只語帶保留的表示做為美國總統沒有辦法只專注在一件事情上。外界則將此次專訪解讀為歐巴馬挺希拉蕊的表態之舉，兩天後桑德斯就進入白宮與歐巴馬進行私人會晤。桑德斯在會面後向媒體表示，他到白宮主要是希望歐巴馬總統能在初選過程中保持中立。
根據ABC新聞所做全國性民調，希拉蕊支持度暫居領先。但在即將進行初選的愛荷華州，Quinnipiac民調結果目前是由桑德斯小幅領先希拉蕊。首站初選結果對後續的競選可能造成重大影響，雙方都有不想輸的壓力。現階段來看希拉蕊雖然贏面較大，但在現階段的關鍵時刻，任何一點閃失都將與白宮主人身分擦身而過。
共和黨方面目前仍是由大亨川普（Donald Trump）持續領先其他參選人。然而川普一直以來都是極具爭議的人物，在投入共和黨初選後偏激言論不但未損及他的民調支持度，反而因為他的言行聚集了一批死忠支持者。根據CNN/ORC最近一次全國性民調顯示，川普支持度來到39%，大幅領先第二名參議員克魯茲（Ted Cruz）的18%。而然川普維持高檔的支持度也引發共和黨的不安，川普顯然不是一個合適的總統候選人，但其不願意做出未被提名也不會獨立參選的承諾。若是最終共和黨沒有提名川普，以他個人的財力絕對有能力獨立參選，可能造成共和黨選票分散讓希拉蕊漁翁得利的結果。
此外，共和黨初選選情日益升溫，候選人之間的交火也越發激烈，選後如何重新凝聚支持者與政治勢力的再整合成為一大難題。在愛荷華州克魯茲支持度略微領先川普，但在造勢大會上川普請來在共和黨內同樣具爭議但人氣高的莎拉裴琳（Sarah Palin）站台，愛荷華州州長布蘭斯戴（Terry Branstad）也公開批評克魯茲，對川普在愛荷華的選情應有加分效果。
近來川普與福斯新聞記者梅根·凱利（Megyn Kelly）的口水戰再次引發關注。川普認為凱利在上次的電視辯論中以尖銳的問題詢問有關川普歧視女性的言論對他相當不友善，因而拒絕凱利擔任此次辯論會主持人。但福斯新聞選擇力挺凱利，川普則以拒絕參與本次辯論做為回應，並諷刺福斯的辯論會沒有他收視率還能有多少，為自己的爭議事件再添一筆。
＊本文原刊《智慧交易所》，授權轉載。
