有「非洲先生」之稱的已故前駐南非大使楊西崑，一生為中華民國外交奮鬥。外交部7日起在外交及國際事務學院1樓大廳舉辦「外交先鋒：楊西崑大使紀念展」，9日上午10時30分舉行開幕式。前外交部長程建人外交生涯四十年，駐美三次，時間長達二十年。駐美期間令他最震撼、感觸最深的是碰上美國與我斷交的歷史時刻，當時他還只是中華民國駐美大使館的一等秘書，卻能親歷其境見證歷史，還參與斷交過渡及台美關係後續談判的相關艱鉅工作。
卡特加速承認北京的進程
「現在回想起來，真是不堪回首。」程建人說，美國有意改變對兩岸的關係其實早有跡象。自一九七一年七月十五日，美國總統尼克森（Richard Nixon）宣布國家安全事務助理季辛吉（Henry Kissinger）已訪中國大陸，隔年他本人親訪大陸並簽署《上海公報》後，美國「聯中制俄」策略已定，與北京關係正常化、建立正式外交關係只是時間的問題。
隨後越戰、水門事件發生，尼克森下台，福特（Gerald Ford）繼任，以至卡特（Jimmy Carter）當選總統，使中美建交一再拖延。程建人說，自卡特上任後腳步加快，我駐美大使館、尤其是駐美大使沈劍虹感受最為直接。中華人民共和國在華府的聯絡辦事處主任柴澤民雖非正式大使，當時卻遠比我正式大使更受美國高層禮遇。
七七年夏天，美國國務卿范錫（Cyrus Vance）訪問中國。程建人說，范錫返美後曾約沈劍虹到國務院簡報訪問情形，「當時我陪同前往，我的認知當時美與北京建交談判尚無進展。」
程建人表示，七八年初，我駐美大使館情治單位及友我學者先後提供可靠訊息指出，卡特政府與中國建交已有定案；另一跡象是，美國國會參議院於七月五日通過《杜爾─史東修正案》（Stone-Dole. Act），要求美總統對共同防禦條約做任何修改時，應先與參議院磋商，以防政府逕自改變對我關係。但終仍未能防阻卡特與中華民國斷交的決定。
程建人於卡特宣布與我斷交前後，雖僅是大使館政治組的一等秘書，但沈劍虹與美方重要官員會晤，都要求程陪同前往。
多年老友為各自國家利益對壘
斷交後，沈劍虹赴國務院兩次，一次會晤助理國務卿郝爾布魯克（Richard Holbrooke），一次會晤代理國務卿（時為副國務卿）克里斯多福（Warren Christopher），程均陪同，他說：「雙方交談的氣氛凝重，至今難忘。」。
之後政府派外交部政次楊西崑做為總統特使，前往華府協助處理過渡安排，程建人依然陪同與美方重要官員晤談，並參與後來談判工作。台美雙方談判時的紀錄、報回國內的電報，幾乎全由程撰寫。有時忙到深夜，程趕送電報稿到楊西崑下榻處，再回大使館送交電務人員發送台北，已忙過午夜時分，才星夜返家休息。
